– Он просто не умеет по-другому,– старик знаком усадил мальчика рядом с собой.

– Ты говорил, что раньше было не так. Почему изменилось?

– Не знаю. Когда я появился на свет, уже было так. И при моём отце было так, и при деде тоже. Но одно дело, когда филин ловит мышонка или злой голодный медведь в лесу заваливает лося, и совсем другое, когда так поступает человек.

– Люди злые!– убеждённо сказал мальчик.– Почему они не любят нас?

Старик ласково погладил его по голове:

– Потому что мы не похожи на них, а непохожесть всегда пугает.

– А твой отец тоже убивал животных и ел их?

– Да. И дед. И дед деда. Все они ели животных и убивали чужаков.

– Зачем?

– Они как этот филин не умели по-другому.

– Их потом тоже убили?

Старик подкинул в костёр несколько шишек:

– Не знаю, надеюсь, что нет.

– Не знаешь? Разве ты не жил с ними?

– Очень недолго,– ответив, старик встал и начал тушить костёр,– нам пора, к обеду мы должны пройти весь лес.

– Дедушка, куда мы идём?

– Хочу тебя кое с кем познакомить.

Закидав угли землёй, он не оглядываясь, пошёл в ту сторону, куда улетел филин со своей добычей.

Солнце уже давно встало, но в лесу было темно и прохладно.

Тишину неожиданно нарушил громкий звук: высоко в кронах деревьев какая-то птица весело заливалась во весь голос.