– Тише ты,– поморщившись, он отыскал глазами птицу, сидящую на суку,– не разбуди мальчишку.

Филин в ответ ухнул ещё раз и сорвался с места, через мгновение, исчезнув в глубине тёмного леса.

Мальчик, лежащий рядом с костром, открыл глаза и присел, глядя на старика.

– Уже утро?– зевая, спросил он.

– Нет, поспи ещё немного, сегодня нам придётся долго идти.

– Не хочу, я выспался. Ты сам, почему не спишь?

– Птица кричала и разбудила меня,– солгал старик, протягивая мальчику глиняный кувшин с узким горлышком,– пей.

– Не хочу, твоё питьё горькое.

– Горькое,– согласился старик,– это оно из-за полыни-травки такое.

Сделав несколько глотков, мальчик скривился:

– Мёда бы туда добавить.

– Нельзя одно с другим перемешивать,– строго сказал старик,– ты человек, а не животное, чтобы в себя, что попало засовывать.

– И сколько мне его ещё пить надо?

– Да как в кувшине закончится, так и конец.

Приложив ухо к кувшину, мальчик с силой потряс его:

– Уже и нет почти ничего.

В этот момент, складывая в воздухе крылья, на траву приземлился филин, держащий в когтях небольшого мышонка.

Наклонив голову, он посмотрел на людей, а потом начал отрывать своим сильным клювом кусочки шкуры с ещё живого зверька.

Услышав жалобный писк, мальчик вскочил, поднял с земли большую палку и запустил ей в филина, который тот час взлетел и скрылся в лесу.

– Зачем он так, дедушка?– голос мальчика дрожал.