– Таким, как вы? Ходячим трупом, жаждущим чужой крови? Вот уж нет! – ответил Гордей. – Я хочу искоренить заразу, пока она не распространилась далеко за пределы Ягужино. Отвечай! – Он сильнее прижал лезвие меча к шее монстра.

Послышалось тихое шипение. От прикосновения серебряного меча кожа на глазах покрывалась черными волдырями.

– Если скажу, отпустишь? – сдавленно спросил Толян.

Гордей промолчал. Этот вурдалак оказался еще тупее, чем он предполагал.

– Это была женщина, – не дождавшись ответа, раскололся Толян. – Мы встретили ее ночью в лесу, на берегу озера. Убивать почему-то не стала… Сначала она Ивана обратила. А уж он потом меня и сынка своего…

– Как она выглядела? – хмуро спросил Гордей.

– Красивая… Как в сказке… Золотоволосая русалка… Красивее баб я в жизни не встречал. Она сама из недавно обращенных. При жизни, кажись, легавой была!

Гордей, убедившись в своих подозрениях, резко выпрямился.

– Ну что ж, уже кое-что, – тихо произнес он. – И сколько же вас здесь прячется?

– Здесь?

– В деревне и рядом с ней.

– Больше, чем ты думаешь! – противно захихикал вурдалак. – Не пять и не десять! Нобли собирают армию.

– Нобли? Тебе и о них известно?

– О да… Высшие. Те, что на самой вершине цепочки… Молодых и сильных обращаем, старики и слабаки станут пищей для остальных…

– И кто же стоит на самой вершине? Сколько их? – спросил Гордей. – И где они прячутся?

Поняв, что проболтался, Толян испуганно замер, затем резко перевернулся на спину. Гордей стоял над ним, будто задумавшись о чем-то. Тогда вурдалак, собравшись с силами, стремительно взмыл над землей, намереваясь броситься на своего обидчика сверху, – и в этот момент серебристый клинок отсек ему голову. Громкий хлопок прозвучал над поляной, озарив окрестности еще одним огненным сполохом. Мгновением позже почерневшие кости со стуком упали в густую траву.

Гордей перевел дух. Постоял, хмурясь. Кажется, все зашло гораздо дальше, чем он предполагал. Потом, брезгливо морщась, осмотрел черные кости, валяющиеся у костра. Их можно было не прятать, они сами рассыплются прахом при свете дня, словно их существование противно самой природе. Такова уж сущность низших вурдалаков.

Вытерев меч обрывком куртки Ивана, Гордей спрятал его обратно в тубус, а затем расположился у догорающего костра. Ему и в самом деле стоило отдохнуть перед тем, как отправляться в Ягужино.

Ну а если ночью вдруг нагрянет еще кто-нибудь из этих… Что ж, Гордей готов к встрече.