– Я здесь только оборотней встречал, – осторожно ответил Никита.

Артем закатил глаза.

После одного памятного лета оба хорошо знали, что неподалеку от деревни в лесу таятся руины старинного графского дома, в подземелье которого оборотни-пантеры устроили себе секретное логово. Бо́льшую часть времени это место пустовало, но иногда члены Парда съезжались туда из разных городов, чтобы пообщаться и порезвиться в дремучих лесах, на воле, подальше от душных мегаполисов.

– Расскажи мне лучше, что там у тебя с Клепцовой происходит, – потребовал Никита, разбирая сумку со своими вещами. – Вы с ней теперь парочка? Или я чего-то не понимаю?

– Я сам ничего не понимаю, – недовольно буркнул Артем. – Мы с ней как-то раз поцеловались сдуру…

Никита едва не рухнул, услышав это.

– Но с тех пор даже за руки больше не держались! – торопливо проговорил Артем. – Она использует меня как прислугу и носильщика-тяжеловеса, а я все никак не могу определиться со статусом наших отношений.

– Она тебе действительно нравится? – недоверчиво спросил Никита.

Он вообще не представлял, как эти двое могут встречаться. У них не было ничего общего, кроме увлечения журналистикой, не зря оба писали статьи для школьной газеты.

Артем – высокий стройный ботаник, помешанный на компьютерах и комиксах. Ирина Клепцова – шумная, громогласная девица, будущая репортерша скандальных хроник, которая весила втрое больше Бирюкова и при желании могла нокаутировать его одним щелчком. Они знали друг друга много лет и иногда ругались так яростно, что все остальные в такие моменты старались удрать от них куда подальше. Но теперь, видимо, все изменилось… И стало еще запутаннее.

– Я и сам не знаю, – пожал плечами Артем. – Вот за это лето и постараемся все прояснить.

– Чур, мне комнату с видом на озеро! – заявила Ирина Клепцова, входя в корпус с сумкой наперевес. – Чтобы я открывала окно, а там сразу вода!

– На случай, если вдруг решишь утопиться? – поинтересовался Артур Леонидов, еще один юный журналист из редакции школьной газеты.

Наверное, это был единственный человек, с которым Клепцова грызлась еще яростнее, чем с Артемом. Черноволосый и темноглазый красавчик Артур сводил старшеклассниц с ума своей стройной спортивной фигурой, и только на Ирину его чары отчего-то не действовали. Никита был морально готов к тому, что когда-нибудь они прикончат друг друга.

– Смотри, довыступаешься. – Клепцова смерила Артура сумрачным взглядом. – Ох, загляну я как-нибудь ночью к тебе в комнату с огромным тюбиком зубной пасты…

– Если что, моя кровать стоит сразу возле двери, – тут же поднял руку Игорь Лужецкий.