— Так что тебе мешает, правитель? — взглянув из-под густых бровей, спросил Горах.

— Есть две причины, — оповестил их Игорь. — Так повелось, что все, кто уходит с узла, традиционно должны оплатить пять тысяч универсальных единиц.

— Что?! — возмутился Вап, а остальные командиры сделали недовольные лица, но промолчали.

— Да! Знаю, эта цифра выглядит нереальной, но… Это особый узел. За пережитую ночь здесь каждому, кроме рабов, Упорядоченное дарит тысячу единиц. А значит, за пять дней вы легко наберёте эту сумму… — Игорь посмотрел на командиров, заметив сомнения в их глазах. — Вы не первые, с кем я разговариваю. До вас нам служил один отряд кетов и один отряд рингадов. Я обещал им, что они будут свободны, как только выполнят ряд условий. И я выполнил своё обещание.

— Мы сможем пообщаться с сородичами? — уточнил Горах.

— Конечно, — Игорь пожал плечами. — Не вижу никаких препятствий.

— Так что ты хочешь, правитель? — спросил Дун. — Ты сказал, что есть две сложности, а назвал только одну…

— Вторая сложность заключается именно в том, что предыдущие отряды служили мне до того, как получили свободу, — ответил Игорь. — Служили больше шестидесяти дней. Было бы крайне несправедливо по отношению к ним освободить вас сразу.

— Служить — значит, рисковать своими жизнями! — заметил Горах.

— Увы, рисковать жизнями придётся каждому из нас! — ответил Игорь. — И тем, кто свободен, в том числе. На узел вторгаются хтоны. Стоит вам освободиться, и вы получите массу задач от Упорядоченного. Ваши сородичи расскажут вам, каких именно. А в случае нашего поражения, штрафы лягут и на вас тоже, даже если вы уйдёте. Так что я предлагаю вам два месяца службы. Я готов завтра призвать вас, чтобы вы всё обсудили со своими бойцами и пообщались с сородичами.

Правитель узла сделал паузу, чтобы командиры успели оценить ситуацию. А затем продолжил:

— Затем я предложу вам шестьдесят местных дней службы. А когда срок закончится — я дам каждому свободу и выбор: либо остаться и служить дальше, либо уйти. Вы, как командиры, будете принимать участие в разработке планов сражений. И сами проконтролируете, чтобы вашими людьми не затыкали дыры в обороне. А свидетелем нашего соглашения станет Упорядоченное. Что скажете?

— Скажу, что меня устраивают твои условия, правитель… — первым сообщил Горах, почти не раздумывая. — И моих людей они устроят! Дай только с ними поговорить.

Согласились и рингады. Хотя было заметно, что они предпочли бы освободиться сразу. Но дело было сделано, и, решив проблему с боеспособностью своей маленькой армии, а затем отозвав рабов в фигурки, Игорь наконец-то со спокойной душой отправился спать…