А Илье предложили стать командиром Первой Отдельной роты юнармейцев-десантников, благо его авторитет среди товарищей был незыблем. Его и Сколкова, ставшего заместителем Ермолаева-младшего. Отец до последнего переводил стрелки в вопросе присвоения звания старшего сержанта. Видимо, прецедент с прапорщиками Захаровым-младшим и Звягиной не давал ему права на скоропалительные решения — наверное, уже тогда руководство военных решило сделать такую роту из юнармейцев и поставить во главе её Сколкова или Илью. Причём выбор командира предоставили самим юнармейцам. Неслыханно для военных? В какой-то мере да, но и в обычной жизни таких рот попросту не существовало. Поэтому, если менять устои, так на всю катушку — лучше идти за настоящим лидером, чем за дутым персонажем. Так и поступили. А ребята проголосовали за Илью единогласно. Просто они не забыли, кто в экстремальной ситуации взял руководство набором добровольцев на себя, кто отстоял кандидатуры Яшиной и Голиковой и повёл их всех в ту сумасшедшую атаку против «шоколадок» — вспомнили всё и отдали свои голоса ему. А он, ни минуты не сомневаясь, сразу предложил стать своим заместителем второму «седому» — Олегу. И генерал-майор окончательно осознал, что перед ним стоит не вчерашний мальчишка-повеса, а воин — командир, пользующийся авторитетом у подчинённых. Его сын вырос. Вырос окончательно и бесповоротно. А ещё Олег Петрович узнал, что Виктория Звягина и его сын встречаются, несмотря на его, Ермолаева-старшего, запрет.

— Прапорщик Ермолаев, останьтесь, — попросил отец сына после церемонии вручения погон и назначения в должности командира роты.

— Есть, — Илья остановился на полпути к своим однополчанам. Те понимающе кивнули ему и отошли в сторону.

— До меня дошли слухи, что ты встречаешься с Викой. Это правда?

— Так точно, товарищ генерал-майор.

— Хм, давай по семейному, без званий.

— Хорошо, пап. Давай. Что ты хочешь узнать?

— Как далеко дошли у вас отношения?

— Ты не с того начал.

— Не понял, поясни.

— Ты хочешь понять следствие, а нужно искать причину.

— Слушай, перестань корчить из себя профессора. Давай по существу вопроса.

— Давай вспомним историю своего государства.

— Это ты к чему сейчас?

— А к тому, папа, что в старые времена были такие молодые воины, новиками их звали. Вспомнил?

— Что-то где-то далеко-о-о, — генерал покрутил рукой перед собой.

— Это воины, в первый раз участвовавшие в сече.

— А, точно! Теперь припоминаю про них.

— И одним из прав, после такого боестолкновения, была возможность создать семью.

— Охренеть! Значит, у вас уже до этого дошло… — задумчиво проговорил отец.