— У нас ещё до ЭТОГО не дошло, но в остальном ты прав — пока ты в больнице лежал, я вас обоих навещал, потом собираюсь кунг, в котором Вика жила с дядей Колей Ефимовым, облагородить — мужские руки в доме всегда нужны. А спать вместе — много ума не надо, но мы можем и потерпеть, если ты об этом. Мне важно сейчас поддержать Вику — у неё снова никого не осталось. И я её не брошу и не отступлюсь, как бы кому не хотелось.

— Да, сынок… — внимательно посмотрел на него отец — Вырос ты, а я и не заметил.

— Не, пап, заметно и даже очень, — Илья погладил свою седую шевелюру.

Эта маленькая шутка окончательно расставила всё по своим местам. Ермолаев-старший вдруг осознал, что перед ним стоит не озабоченный парень, у которого юношеская влюблённость. Перед ним стоял глава новой семьи с чёткой жизненной позицией и взрослыми взглядами на жизнь.

— Хорошо, возражать не буду, но… ты всё-таки поаккуратнее там… Вика мне нужна как переводчик и пресс-атташе и её… Хм, ну, сам понимаешь…

— Пап, расслабься. С момента нашего переселения в Тополиновку я уже привык думать головой, а не другими частями тела. Нам сколько лет?

— Время покажет, сын.

* * *

Закат в тот день был хорош — не единого облачка на горизонте, и мягкий оранжевый свет светила ненавязчиво расслаблял Илью после трудового дня. С утра были организационные вопросы, которые они с Олегом обсуждали вместе с капитаном Синициным. И место дислокации, и объёмы хозяйственных работ — благоустройство анклава никто не отменял, потом был парко-хозяйственный день у кунга и неожиданная находка.

Где-то месяц назад одна из местных кошек принесла шестерых котят. Судя по окрасу, постаралась местная достопримечательность — кот Пасечниковых — Васька, наверняка всеми силами старавшийся пополнить после Чумы популяцию кошачьих в деревне. Пятерых разобрали, а один остался. То ли при родах у котёнка был повреждён левый глаз, то ли потом что-то случилось, но таким он и остался. Вдобавок и характер у него был такой же нестандартный — мелкий отпрыск Василия никого к себе не подпускал и шипел с последующим кусанием и царапанием всякого, кто решался взять его на руки. В тот вечер котёнок решил прогуляться и случайно набрёл на кунг, рядом с которым сидел молодой человек.

— Что, брат, гуляешь? — усмехнулся Илья, посматривая на котёнка. — Тоже скучно?

Малыш, естественно, не понял человеческую речь, но доброжелательный тон слов, исходящих от человека, он уловил и подошёл чуть поближе.

— Жаль у меня ничего поесть в доме нет. Ты ж, небось, голодный? — парень спустился с порожек и присел на корточки в метре от котёнка. Тот, не видя враждебных действий со стороны молодого человека, осмелел и подошёл к нему ещё ближе. — А пойдём на кухню? Я попрошу, чтобы тебе дали чего-нибудь поесть.