— О`кэй, сэр, — кивнул штурман — мы сделаем всё, что в наших силах.

— И ещё немного больше, — подмигнул ему Робинсон.

— Ай-ай[52], сэр!

Запросы со станций слежения американских ПВО их настигли, когда самолёт пересёк воздушное пространство России. Ричард чуть раньше приказал радисту сохранять режим молчания и, чтобы не случилось, не отвечать ни на чьи запросы. Да, большой риск, но кроме европейской части России их нигде никто не ждал, и заострять на себе внимание — искать проблемы на собственную задницу.

9 сентября 2027 года. д. Тополиновка. Утро

Как раз во время церемонии награждения, когда генерал Ермолаев красочно расписал подвиги павших и героические действия юнармейцев, вручив сержанту Ершову и старшему сержанту Звягиной медали «За отвагу», прибыла колонна переселенцев из анклава танкистов. Генерал по скорому произвёл в лейтенанты Аню и вручил погоны прапорщика Олегу. Пока Захаровы получали поздравления и решали мелкие организационные вопросы, к собравшемуся руководству анклава подбежал Сомов и сообщил, что американцы прошли территорию Уральских гор и направляются к ним, но есть проблемы. Из-за обледенения самолёта расход топлива стал критическим и, возможно, его не хватит, чтобы дотянуть до аэродрома под Тамбовом. Ещё вчера вечером Ермолаев лично связался с летунами и попросил оказать помощь, пустив на свой аэродром американский транспортник. Те особой радости не высказали, но и перечить не стали. И вот теперь в небе разворачивалась драматическая ситуация — куда упадёт С-5М никто не знал, а искать по территории Тамбовской и Пензенской областей или Мордовии то ещё неблагодарное занятие. Вместе с Игорем в его КУНГ пришёл один из заместителей Белова, и они вдвоём следили за перемещением военного самолёта американцев, стремясь предугадать его траекторию полёта и, возможно, место падения. Спутники показывали чёткую картину маневрирования транспортника, пилот которого на остатках топлива решил рискнуть подняться как можно выше и потом, когда оно кончится, планировать до момента аварийной посадки уже с сухими баками. В этом случае риск пожара крайне мал. Ближе к одиннадцати часам утра С-5М миновал границы Тамбовской области, но не стал снижаться. Американцы были предупреждены о месте посадки, и это изменение нарушало достигнутую договорённость. Что произошло на борту военного самолёта, оставалось только гадать.

Белов с самого начала решил ехать на встречу с американцами на своём внедорожнике. Помимо хорошего эстетичного вида машины и просторного салона, он планировал взять к себе в машину одного из переводчиков и предметно побеседовать о подарке от американца. Он знал некоторые повадки, точнее — менталитета потенциального в прошлом противника: чтобы что-то получить, нужно за это заплатить. Так уж утроена психология янки — за так и прыщ не вскочит. Сейчас оба БТРа сопровождения с дюжиной опытных спецназовцев и экипированных по полной, восемь тентованных «Камазов» и оба переводчика ждали команды выдвигаться. Куда? — хороший вопрос. Белов и сам пока не знал ответа на него. Наконец следующий пролетавший спутник зафиксировал падение транспортника вблизи одной из деревушек, что примерно в пятидесяти километрах от Тополиновки.