Сто сорок один подросток и трое взрослых. Он внимательно посмотрел на юных бойцов, всматриваясь в их лица, и не увидел страха. Эти дети шли на смертельную битву и явно осознавали, что их ждёт — неравный бой. Он вдруг подумал, что ещё в прошлом году все эти мальчишки и девчонки учились в школе, играли в компьютерные игры, упивались гордостью от купленных им мобильных телефонов, ставших не хуже компьютеров. Они были детьми, со всеми присущими им слабостями, пороками нынешнего века, идущими на поводу у сребролюбия. Были тогда, но не сейчас. Сейчас перед ним стояли молодые орлята, обученные своими наставниками, сильные духом и жаждущие вцепиться в горло врагу, пусть даже это будет их последний бой. Как в Великую Отечественную, о которой ему рассказывал его отец — пионеры-партизаны и сыны полков, вставшие в один строй со взрослыми.

— Я не могу назвать вас сынами и дщерями — выросли вы. Потому только братья и сестры… — он замялся, подбирая нужные слова — … Вы идёте на бой, смертный бой и, возможно, не всякий вернётся обратно, но вы — воины земли русской. Так было и так будет всегда — младый за старого встал, грудью прикрыв весь наш род. Благословляю вас на путь ратный! Да минует вас пуля врага или нож его… Аминь.

Отец Никодим отвернулся, чтобы смахнуть набежавшую слезу — анклав отправлял в бой даже тех, кто был его будущим. Умом он понимал, что иного выхода нет, но душа была полна скорби. Великой скорби за тех, кто положит свою жизнь на алтарь будущей жизни их поселения.

* * *

С юнармейцами помимо четы Захаровых шёл и самый опытный спецназовец — капитан Игорь Мухин. Именно он стал старшим после подлого предательства Белова и поднял однополчан, чтобы противостоять мятежу подполковника. Генерал-майор долго с ним беседовал, и когда прямо спросил, кого тот порекомендует отправить с молодёжью прикрыть анклав от «шоколадок», вызвался сам. Сейчас Игорь мысленно анализировал, где лучше всего принять бой — шоссе на Барсуково его явно не устраивало — слишком растянутой будет оборона: сто сорок четыре человека против двухтысячного, как обещали христолюбы, стада заражённых — нет, не выстоять им — прорвут оборону.

— Олег, Аня! Нам нужно, провести разведку.

— Так точно, тарщ капитан, — согласилась лейтенант.

— Узнать приблизительную численность противника и заодно посмотреть удобное место для заслона: шоссе — не лучший вариант. Сомнут нас. Мы должны любой ценой выполнить приказ и остановить «шоколадок». А для этого нам необходимо выбрать наилучшие позиции. Я тщательно изучил карту местности вашего района. Кстати, что мы знаем о заражённых?