Между тем раджа Бунделькханда угрожал существованию как эриданеан, так и капеллеан. Заполучив еще один исказитель, он сразу же приступил бы к исполнению первого этапа своего плана по изгнанию британцев из Индии. В случае успешного завершения этого плана он намеревался стать магараджей всей Индии. И кто знает, каковы были его дальнейшие намерения?

Фоггу было известно, что предполагаемый маршрут его кругосветного путешествия приведет его к границе Бунделькханда. Предстояло ли ему выкрасть исказитель у раджи?

Об этом Стюарт ничего не сообщил.

Это означало, что Фогг пока не получил пока такого приказа. И если бы ему представился случай завладеть исказителем, он мог либо забрать его, либо проигнорировать такую возможность по собственному усмотрению. Возможно, Стюарт собирался послать еще одного агента, который попытается изъять исказитель, пока все внимание раджи будет приковано к Фоггу и исходящей от него угрозы. Но зачем он посылал вместе с Фоггом Паспарту? У француза был единственный исказитель, находившийся в распоряжении эриданеан. Зачем заставлять Паспарту приближаться к радже, если раджа мог заманить его в ловушку и получить желаемое?

Разумеется, устройство, которое находилось у Паспарту, было единственным, что могло выманить раджу из его похожего на крепость дворца в Бунделькханде. И хотя он мог явиться с целой армией тугов – во всяком случае, его точно сопровождали бы вооруженные солдаты – он точно не стал бы отсиживаться во дворце. Раджа хотел удостовериться, что никто больше не сможет заполучить исказитель. Его генерал Канкер знал об исказителях, хотя ему, очевидно, и не сообщали ничего об их происхождении. И все же подобное разглашение информации привело в ярость и капеллеан, и эриданеан. Никто, за исключением тех, в ком текла благородная кровь обеих рас, не должен был знать даже малейшего намека на истину. И если Канкер в порыве алчности попытается завладеть исказителями, то невозможно предугадать, к каким кошмарным событиям это приведет.

Раджа, однако, был очень хитер и принял меры предосторожности, чтобы Канкер не догадался о его честолюбивых замыслах, даже если бы одно из устройств и попало ему в руки.

Но время от времени случаются непредвиденные события. И хотя раджа имел все шансы дожить до тысячи лет, он, как и любой другой, мог стать жертвой пули или какой-либо болезни.

5

5

Верн был прав, когда писал, что Паспарту стремился к спокойной жизни. Он успел почти везде побывать и почти все сделать. Отчасти это было связано с особенностями его характера; ведь Паспарту его назвали не только потому, что у него был исказитель. По большей части, он путешествовал по разными местам, выполняя всевозможные поручения Стюарта. Теперь его вызвали из любимой Франции в Англию, где он начал осваивать новое ремесло. За пять лет он успел поработать слугой в десяти домах. Верн утверждает, что Паспарту нигде не смог обосноваться. Все его хозяева были слишком своенравны и непоседливы. Последний из них – молодой член Парламента лорд Лонгферри уволил Паспарту за то, что тот высказал замечания по поводу пристрастия его светлости к выпивке. Однако это было правдой. Паспарту намеренно оскорбил Лонгферри, чтобы тот рассчитал его. Проведя расследование, он пришел к выводу, что молодой дворянин не вызывал никаких подозрений. Судя по всему, он не был замешан в связях с капеллеанами, как и предыдущие девять его работодателей. Паспарту задавался вопросом, почему Стюарт включил их в свой список, но не спросил об этом у самого Стюарта. А когда ему было приказано немедленно отправиться к Фоггу и предложить последнему свои услуги, Паспарту не стал выяснять причины.