Я перепрыгнул через кучку студентов, лежащих на полу без сознания, и плечом выбил деревянную дверь. Мои силы были истощены. Бывали времена, когда я мог подключиться к своей силе и сражаться часами, не уставая. Теперь достаточно было нескольких незначительных вмешательств в мой хаос, как я чувствовал себя выжатым, как лимон.

Затаив дыхание, я бродил по коридорам, осматривая каждый закоулок, коридор за коридором, этаж за этажом. Спускаясь по широкой лестнице в фойе, я цеплялся за массивные перила, чтобы мои дрожащие ноги не подкосились. Пот градом катился по моему лбу, попадая на ссадины. Они горели.

Если Баба Грир была с Хеленой, с ней ничего не могло случиться.

– Bljersk, Иверсен, где же ты? – Я навострил уши, вслушиваясь в тишину. Издалека до меня доносились звуки боя. Но вдруг – вот! – крик, высокий, наполненный таким страхом, что от него по стенам пробежал холодок.

– Хелена! – Я проигнорировал свои свинцово-тяжелые мышцы и собрал последние силы, чтобы броситься вперед. Она снова закричала. Резкий звук привел меня к гобелену, на котором было изображено сражение при Каллодене. Я небрежно отшвырнул его в сторону и выбежал в мрачный коридор. Вражеская магия витала в воздухе, словно тяжелые ядовитые пары. И эта вонь… Я сразу понял, что меня ждал допплер.

– Нет! – услышал я крик Хелены. – Прочь от меня! Прочь!

Я сжал зубы и ускорился, пока размытые очертания не стали заметны. Я быстро связался со своей силой, пытаясь нащупать нервную систему темного, но мой хаос сопротивлялся. Это оттолкнуло меня, и этот момент, внезапная потеря контроля, все это… выбило меня из колеи. Впервые за долгое время я столкнулся со страхом. Меня охватила растерянность. Я попробовал второй раз – ничего.

Я добрался до Хелены, но в мои вены просочилось парализующее оцепенение. Дыхание участилось. Хелена лежала на полу спиной вверх, пинаясь ногами, и держала в ладонях свое крошечное пламя, словно щит. Если бы я не был поражен унижением от своей неудачи, я бы громко рассмеялся при виде этого зрелища.

– Ты не тронешь ее! – крикнул я.

Допплер обернулся. Рядом с ним притаилось существо из потустороннего мира, которое глупо ухмылялось, ожидая приказа.

– О-о-о-о. Сегодня, должно быть, мой счастливый день! – Допплер танцевал. – Тираэль Бернетт? Мои глаза обманывают меня?

– Я смогу сказать тебе после того, как вырву их.

Я вытащил тяжелый кинжал, который держал в кожаном ремешке на бедре. Рукопашному бою быть. Мне чертовски повезло, что я столкнулся только с допплером. Они были единственными существами потустороннего мира, которые – за исключением призыва своих существ-помощников – не обладали какой-либо особой силой.