Она сделала быстрое движение рукой. В следующую секунду его крики стихли. С элегантностью хищника, готовившегося напасть, она шагнула ко мне. Верховная подняла руки, словно собираясь ударить. Я ахнула, ожидая, что следующим кадром, который я увижу, будет Тир-на-ног, но…

– Подожди!

Я распахнула глаза. Мира протянула руку и остановила Бабу Гринблад. Ее нетерпение нельзя было не заметить, но Мира являлась первой. Последнее слово было за ней. Она продолжала двигаться и ходить вокруг меня, как львица. Дважды ее палец провел по темной отметке на моей шее, пока наконец она не сказала:

– Мы будем пытать ее, пока девушка не скажет, кто ее послал.

– Никто, – хныкала я. – Меня… н-никто не посылал!

– Молчать! – выпалила Баба Гринблад. Я вздрогнула, когда порыв ветра ударил меня по плечу. Она взглянула на свою соратницу. – Огненный хлыст, Мира!

Мира кивнула. И у меня кончился воздух. Огненный хлыст?

Что это должно было значить? Но уже в следующее мгновение полоса пламени осветила воздух, и я поняла.

Это был момент, когда я сдалась. Я не могла пережить это. Если боги будут благосклонны ко мне, Морриган придет за мной, прежде чем я успею сильно намучиться. Возможно, я встречусь со своими родителями в Авалоне. И с Финли. Это были единственные утешительные мысли, на которые я была способна. Но снова и снова они возвращались к Тираэлю. Я почувствовала глубокую, всепоглощающую боль от того, что оставила его позади.

Первый удар пришелся по спине. Мои колени подогнулись. Они зарылись в твердый песок. Я взвыла.

Второй удар настиг мое бедро. Кожа лопнула. Я наклонилась вперед, попробовала песок на вкус и стала ждать третьего удара. Я задавалась вопросом, сколько их будет, прежде чем я сдамся. Черные точки затуманивали мое зрение. Я чувствовала, как разум уходит, но я заставляла себя оставаться в здравом уме. Что-то во мне не хотело облегчать им задачу. Я хотела доказать, что была такой же сильной, как моя мать. Я хотела показать им, что у них нет такой власти надо мной, как они думали.

Хлыст просвистел в воздухе, мое тело напряглось, а затем…

– Остановись!

Я ахнула, хватая ртом воздух. Песок попал в мои легкие. Я закашлялась. Тем не менее я услышала голос Тираэля: как всегда четкий и прекрасный, как звездная пыль темной ночью.

– Я требую признания моего божественного происхождения и прошу о переговорах, Мира. Богиня Ану оказывает мне это право благодаря дару своих костей в обмен на мою жизнь, которую ты готова охранять.