— Боги не везде успевают. Им нужны помощники. Да и я не был ими замечен в коварных умыслах, — усмехнулся древний. — Не все древние уснули. Только жрецы этого не знали.

— Их тоже нужно было наказать?

Тамус вдруг улыбнулся. Мягко. По-доброму.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — У богов одна цель — делать мир лучше. Не наказывать, а помогать и направлять. Открывать сердца.

Я вздохнула.

— Даже выбирая путь спасения Кайроса, у меня все равно остаётся выбор? Я же правильно услышала вас?

— Ты можешь победить врага внутри себя. Победить свои страхи, сомнения и зависимости. Твой враг внутри — это Раймус Ринский. А дорога к цели не может быть одной. Я рад, что ты понимаешь это. Чтобы ты не выбрала, я помогу. Иди собирайся, я подожду здесь столько, сколько нужно.

Я пошла переодеться в удобное платье, в котором смогу свободно себя чувствовать, заплела волосы в простую косу. Достала заветный футляр, в котором хранились семь кристаллов Кэмпба. Достала свой ящичек с инструментами и соединила все девять кристаллов в ожерелье. Проткнула палец иголкой и капнула на каждый кристалл капелькой крови. Завороженно наблюдала, как кровь впитывается в кристаллы, как они вновь становятся прозрачными и чистыми. Я надела артефакт на себя. Впервые в жизни. И застыла перед зеркалом.

Кристаллы таинственно мерцали, магический свет отражался от граней. Дарил знакомое тепло. Я обратилась к магическому резерву и наложила иллюзию на ожерелье. Теперь его никто не видел. Только я знала, что оно на мне. И, конечно же, древний.

Я вернулась в кабинет. Кит Тамус сидел в той же позе, в которой я его оставила.

— Куда открыть портал, девочка? Ты приняла решение?

— Я попробую победить врага внутри себя, — голос всё же предательски дрогнул. — Хочу оказаться там, где сейчас находится Раймус Ринский. Я попробую поговорить с ним. Вы пойдёте со мной?

— Нет. Я буду лишним. Но ты всегда сможешь позвать меня. Я буду настороже.

Древний открыл портал, и я шагнула в него, использовав магию отвлечения внимания, понимая, что выйти мне нужно незамеченной.

* * *

Я появилась у окна в его кабинете. Он сидел за столом и что-то писал стилусом, имел задумчивый вид, немного хмурился.

Растерянная, я смотрела на мужчину, которого когда-то любила. Что я должна сказать ему, чтобы достучаться? Как договориться?

Раймус стал императором огромной империи. У него было много власти, много золотых, ещё больше дворцов и автомобилей.

Но у него не было больше друга. И женщина, которая стала его истинной парой, не желала быть с ним. Ещё он был лишён дара любить, в том числе любить и баловать детей. А, значит, лишён счастья наслаждаться их счастливыми лицами и восторженными глазами. Счастья гордиться их достижениями, волноваться из-за их поведения, злиться на их проступки и каверзы. Счастья чувствовать и видеть их любовь.