— Сойдет и так, — произнес собеседник. — Времени слишком мало. Потом мы его завербуем, куда он денется.

Карташов кивнул.

— Хорошо, — подвел итог военный. — Ждем тебя.

Договорив это, он направился к выходу. Проводив его взглядом, Карташов вернулся к наблюдению за залом.

Следующие пару часов банкет шел полным ходом. Его участники потихоньку расслаблялись, смягченные дорогим алкоголем. Происходящее вокруг убеждало их в мысли, что кризис миновал. Отделавшись легким испугом, они возвращались к прежним временам. Их временам.

Наконец, двери распахнулись, и людей пригласили в Большой зал, где намечалась некая презентация. О ее содержании толком никто не говорил, но слухов среди праздных хозяев жизни ходило великое множество. Поэтому всем было любопытно.

Люди потянулись в зал. Тому, что при этом вокруг выросло количество силовиков, никто значения не придал. К людям в военной форме в последние дни все привыкли. Да и разве это не логично — усилить охрану там, где собралась элита страны?

Большой зал без труда уместил всех желающих. Едва расселись последние из подошедших людей, как на сцену поднялся секретарь президента. Отсутствие музыки и световых эффектов подчеркивало деловой настрой мероприятия.

Он подождал, пока утихнут последние разговоры в зале, и начал говорить сухим, надтреснутым голосом:

— Я приветствую всех. Последние недели были очень тяжелыми для нас, да и для всего человечества. Однако мы выдержали. Мы показали, что можем бороться с любыми невзгодами.

В последних словах он чуть добавил эмоциональности и поднял кулак вверх. Его жест зал встретил поддержкой и аплодисментами.

— Худшее позади, — продолжил мужчина после паузы. — Настало время восстанавливаться, и мы справимся с этим. Более того, мы станем еще сильнее, чем были.

Каждое его заявление неизменно встречали искренними аплодисментами. Неудивительно: люди устали от тяжелой жизни, и хотели вернуться к старым временам. Жизни, приличествующей высшей элите.

— Начиная с завтрашнего дня мы проведем серию встречь среди политиков и бизнес-элиты, — перешел к делу оратор, — где будет выстраиваться новый курс нашего государства. Я рад, что вы все здесь и готовы работать на благо страны.

Пока он говорил приветственную речь, открывающую федеральный съезд, начало меняться освещение. Яркие лучи прожекторов подсветили занавес за спиной пресс-секретаря, привлекая внимание зрителей.

— Ну а сегодня, чтобы доказать прогресс нашей страны, — оратор начал отходить в сторону. — Мы хотим показать вам одно очень важное достижение, сделанное благодаря нашим новым союзникам.