– Приветствую тебя, вождь Гортханк! – Бдыщь едва заметно наклонил голову в приветствии; похоже, скальд в племени был весомым элементом. – Я привел предсказанного Воина Дорог!

– Благодарю тебя, скальд, – голос у вождя оказался гулким, но ему удивительно подходил. – Ты можешь быть свободен.

Бдыщь коротко кивнул головой и вышел из помещения, а вождь перевел взгляд на меня. В отличии от своего скальда, он смотрел с легкой насмешкой и явно не чувствовал пиетета перед каким-то там предсказанием. Скорее, собирался воспользоваться удачно подвергнувшимся знакомством. И на мой вкус это было куда лучше всеобщего преклонения – хотя бы потому, что практичных людей я ценил больше фанатиков.

– Присаживайся, Воин. Или, может, есть какое то менее пафосное имя? – поинтересовался он, и насмешка, вполне добродушная, стала еще заметнее. Я хмыкнул в ответ:

– Можешь называть меня командор Мерлин, вождь.

Он удовлетворенно кивнул и представился:

– Ну, а я – Эрик Валенштейн, бывший руководитель проекта "Адаптация".

Повисла немая сцена. Я ожидал чего угодно, но только не вот этого, и собраться с мыслями так сразу не смог. Проще было поверить в заплутавших между серверами орков – говорил же шеф, что и во втором их мире началась какая-то лажа, – чем в зеленорожего “Эрика Валенштейна”.

Сам он меня не подгонял, давая время обдумать информацию, но смотрел с усмешкой, продолжая потягивать свой чаек. Впрочем, мне много времени на размышления все же не потребовалось.

– Пардон. То есть ты – человек обычный, просто преобразованный чем-то?

– Давай я лучше расскажу по порядку, – предложил он, одобрительно кивнув. – Ты ведь не очень торопишься, так? Думаю, что убийство всех нас заняло бы у тебя куда больше времени, чем одна-единственная история.

– Я весь внимание!

И он рассказал.

В общем, местные лаборатории занимались работой по многим направлениям. Одним из них была адаптация организма человека к опасным условиям – радиация, яды, вирусы. Дело в том, что глава государства был одержим идеей полета в космос и поиска иных цивилизаций. Но планеты-то могли быть с любыми условиями, так что перед полетом надо было подготовить людей к этому. Опыты шли вполне успешно, с этапа морских свинок прямо перед катастрофой они успели перейти на этап экспериментов на преступниках. Первый же опыт дал поразительный эффект. Гектор Разумофф, первый подопытный, – выжил. Последующие тесты показали, что он так же выживает в атмосфере, наполненной ипритом. Его не берут холера и сибирская язва, его кровь просто поглощает вирионы, встраивая их в себя и модернизируя или изолируя с последующим поглощением. В общем, если и не стопроцентный результат, то очень-очень близкий.