Я наскоро огляделся, подмечая детали, и остался доволен: народ в мое отсутствие без дела не сидел, но и зазря не рисковал. Но теперь пора было отправлять всех в обратную дорогу.

Мерлин (Рейд): Мы начинаем спуск в шахту. Всем машинам – покинуть территорию и в быстром темпе отправиться на базу. Сюда возвращается только перегонная команда для танка с ремонтными ботами, забирает танк и максимально быстро покидает территорию. Свою машину я при необходимости просто призову сюда, так что оставлять нам тут транспорт не нужно, мы выберемся самостоятельно. При отходе может быть очень жарко, на месте комплекса скорее всего останется воронка в пару километров шириной, так что не тормозим.

Рейд подтвердил получение инструкций, и машины начали постепенно разворачиваться и покидать территорию. Мы же, пристегнув к поясам магнитные катушки, начали спуск в шахту. Удобная штука эти спусковые катушки – сейчас доберемся до низу, нажмем кнопочку, и ленты зафиксируются, приобретая прочность стали. Для быстрого подъёма активируешь еще одну кнопку, и тебя пулей поднимает вверх. Масса для подъёма порядка трёхсот пятидесяти килограмм, скорость – пять метров в секунду, то есть даже меня в броне и с кем-то на руках поднимет без проблем.

Шахта лифта под небольшим уклоном тянулась без дверей до самого нижнего уровня базы. Страховочные системы лифта, его рельсы и системы блокировок пришли в полную негодность уже давно, разбитые лапами панцирников или просто проржавевшие. В паре мест нам даже пришлось отгибать мешающие куски, что не лучшим образом сказалось на маскировке, если бы она конечно нам нужна была – скрип разгибающихся балок был слышен, мне кажется, по всей базе.

Наконец наша группа достигла дна. Все помещение, наполненное механизмами неизвестных мне функций – определить их в силу ветхости и загаженности строительным материалом панцирников было бы сложно, – оказалось усеяно трупами тварей. Они лежали везде: на конструкциях, на полу, местами туши свисали даже с самих конструкций, запутавшись в момент смерти лапами в стройматериале стен. Вход в основное гнездо просматривался прекрасно, и в его проеме лежал уже просто вал хитиновых тел. Похоже, что они от опасности ринулись в гнездо – то ли в поисках защиты, то ли, наоборот, с целью защитить его. Итогом была давка и гибель на входе. А нам теперь предстояло лезть через все это.

Вход в бункер Первых находился, судя по карте, где-то в глубине термитника. Раньше он, понятное дело, был запрятан в технических тоннелях около базы, но сейчас туда было не пройти никак иначе, кроме как по территории панцирников. Термитником начали, не сговариваясь, называть его все мы – уж очень похоже было снаружи на прочные домики из переработанной древесины, которые строят эти насекомые.