— Тенри? — девушка заливисто расхохоталась. — Что вы, нет, конечно. А похож, согласитесь. Нахальный, самоуверенный, наглый. Да и цвет волос его пришёлся как нельзя кстати. — она присела на корточки, провела рукой по взлохмаченным волосам — бережно и почти ласково. Вздохнула с непритворной грустью: — Способный мальчик. И симпатичный к тому же. Жаль было пускать тебя в расход. Наверное, я буду скучать… немножко.

— Ты блефуешь, — прорычал Фау. Клементина украдкой покосилась в его сторону и поспешно отвела взгляд: на флойда сейчас было страшно смотреть.

— Да неужели? — фыркнула Чесси. — Ты считаешь, что мы настолько глупы, что стали бы так подставляться? Послушным куклам можно порой позволять играть главные роли и даже давать в руки оружие — пусть потешатся. Но грамотный кукловод всегда предпочтёт остаться в тени, — она повернулась к Клементине и посмотрела ей прямо в глаза. — Я изначально знала, что ты попытаешься нас остановить. М-да… пожалуй, мне следовало бы убить твоего милого братца. Но мне это уже ни к чему — а месть ради мести не в моём вкусе.

Кайл и Даэл переглянулись, но Чесси, заметив это, предостерегающе погрозила тонким пальчиком.

— Не спешите. Если, конечно, не хотите, чтобы я открыла шлюз. Они — люди, — Чесси кивнула на бывших союзников, застывших в немом смятении. — Вам же не нужны новые жертвы.

Фау молчал, флойды — тоже. Им только что поставили мат — изящно, мастерски, а каждый, кто хоть раз играл в шахматы, знает, что матом игра завершается: любой последующий ход побеждённой стороны ведёт к гибели короля.

Шарк оказался человеком. В голове не укладывается…

Чесси терпеливо ждала: торопиться ей было некуда. Она наслаждалась победой, прекрасно осознавая, что флойды не рискнут напасть.

— Чесси…

Молчание нарушил Стефан. Клементина попыталась его остановить, но он стряхнул её руку.

— Чесси, почему?

Склонив голову набок, Чесси смерила его любопытным взглядом. Так смотрят на безобидное и малоинтересное существо, которое вдруг повело себя не так, как ожидалось.

— За что, Чесси? — вскричал Стефан, делая шаг навстречу, — но не устоял на ногах и рухнул на колени. Его била крупная дрожь, он почти не владел собой. — Мы не хотели войны с флойдами, мы просто хотели свободы! Сколько ещё человек должно погибнуть ради ваших непомерных амбиций?

— Глупенький, — Чесси посмотрела на бывшего возлюбленного с жалостью и презрением. — Ты так ничего и не понял? Люди и тенри — это один народ. Одни гены, одна кровь, общее прошлое и единая судьба. Вы не лучше нас, вы — это мы. И вам не нужно водить дружбу с флойдами в ожидании их жалких подачек, — она подошла к ближайшему катеру, лишь у самого трапа остановившись, чтобы бросить через плечо: — Выбирайте, на чьей вы стороне, братья.