Все разговоры в зале моментально стихли, и сотня лиц дружно повернулась к ним.

– Что-то я не пойму, что тебе не нравится, Анхель? – задумчиво протянул Свейн.

– Мне не нравится, что твой книгочей ведёт себя не как все порядочные воины. Пьёт только то, что подаёт ему рабыня, ест мало. Тостов не говорит. Так себя нормальный воин не ведёт.

– А кто сказал, что я нормальный? – усмехнулся в ответ Вадим. – Я книгочей, и этим всё сказано. А что до того, как я пью или ем, так это только моё дело, и никого другого это не касается. Хочешь ещё что-нибудь добавить?

– Ты прав, это только твоё дело. Но в пиру так себя не ведут, – упрямо повторил Анхель.

– Повторяю тебе в последний раз, это только моё дело, – зарычал Вадим, начиная терять терпение.

– Значит, ты входишь в совет клана? Мне это не нравится.

– А вот это только твои трудности, – жёстко усмехнулся Свейн. – Главное, что это нравится нам. Его советы уже много раз спасали всем нам жизнь и помогли выбраться из бедности. И ради твоего спокойствия я его из совета не выгоню. Лучше уж я откажусь от союза с вашим кланом.

– Ты готов променять клан соплеменников на одного росса? – опешил Анхель.

– Да. Потому что этот росс уже много раз доказал мне свою преданность, а ваш клан кланялся Рыжему и участвовал в охоте на меня.

– Но ты обещал дать клятву на топоре, что слово людей нашего клана будет весить ровно столько, сколько весит слово твоих людей.

– Верно. И не отказываюсь от этого. Но если вы попытаетесь строить козни против моего книгочея, вам несдобровать. Вам придётся уйти. Получите все деньги, которые внесёте в казну клана, два свои корабля и ищите себе новое место для жизни.

– Вот как?.. – недоуменно протянул Анхель.

– Вот так, – кивнул Свейн. – Эти люди знают меня и моего книгочея. А вот вас мы не знаем. И если встанет выбор, он или вы, то мы выберем его.

– Но почему? – недоумевал Анхель.

– Потому что ему мы верим, а вам нет. Точнее не очень. В нём я уверен, а в любом из вас я вынужден видеть бывшего врага. А бывших врагов, как известно, не бывает.

– Ты жесток, ярл, – тихо ответил кормчий.

– Я честен. А правда очень часто бывает жестокой, – вздохнул в ответ Свейн.

Рассеянно кивнув, Анхель вернулся на своё место, и обстановка в зале заметно разрядилась. Северяне вернулись к прерванной трапезе. Пир закончился далеко за полночь, но ранним утром, с первыми лучами солнца, гости, получив заранее оговоренную плату за корабль, вышли в море.

* * *