– Вечно с этим проблема, – поддакнула Аликс, высунув на мгновение из-за острых зубок тонкий змеиный язычок. – Если находишь кого-то в хорошем состоянии, он оказывается слишком безупречным, чтобы тратить на него драгоценное время. А находишь кого-нибудь вроде вот этого – так пальцем не тронь, рассыплется.

– Вы, мисс Аликс, еще не такая взрослая, чтобы я не мог положить вас на коленку и отшлепать.

– Обещания, обещания…

– Аликс! – Тинни явно не получала удовольствия от этого разговора.

– И чему я обязан визитом стольких очаровательных дам сразу?

Дамы тем временем снимали пальто. По роду занятий я наблюдатель, вот и наблюдал. Увиденное впечатляло.

Я задавал вопрос, обращаясь к Тинни, но ответила Аликс:

– Тому, что мне необходимо с тобой поговорить. А я не уверена, что ты впустил бы меня, приди я одна.

– Ее папочка, – пояснила медовым тоном медовая девица, – не пустил бы ее сюда одну. А Тинни случилась в гостях как раз тогда, когда он решил, что ответ на его проблемы – это вы.

В глазах ее мелькнула искорка. Она явно относилась к тем, кто не прочь прокатиться за счет друзей.

– Тинни из тебя ведь всю душу вынула, – покачала головой Аликс. – Ей совершенно не обязательно было ехать присматривать за мной.

Как знать, как знать… Если честно, устоять против такой концентрации соблазнов было нелегко. Я так и продолжал бы напоминать себе, что глупо стоять с блаженной ухмылкой от уха до уха, не замечая, что меня уже трижды проглотили с потрохами.

Тинни насупилась. Возможно, ей не слишком понравилось напоминание о вынутой душе. Можно подумать, это для кого-то секрет.

Вернулась Синдж с подносом. Три из четырех моих посетительниц сразу ощутили себя в ее присутствии неуютно. Но воспитание юных леди не позволило им явно показать это в чужом доме.

– Итак? – произнес я стоя – все наличные стулья уже заняли, а за недостающими я не пошел, несмотря на навязчиво роившиеся в моей голове видения девиц из гарема.

Опыт подсказывал мне, что подобное гламурное шоу не может не сопровождаться погаными, очень погаными новостями. Из разряда тех поганых новостей, которые означают, что мне придется снова браться за работу.

– Аликс?

Прорвавшись в мой дом, она уже не горела желанием говорить о проблемах.

Бывает, меня нанимают на дело, а потом не хотят объяснить зачем. Обычно потому, что тогда им пришлось бы признаться в собственных неописуемо глупых поступках.

Тинни улыбнулась, отчего в комнате стало немного светлее.