– Ещё чаю, месье?
– Пожалуй.
* * *
Завтракали в «Счастливом случае» втроём – кроме Поля был приглашён ещё и Руссель. Перед кофе Жоли снял засунутую за жилет салфетку и со скукой в голосе осведомился:
– Ну, дети мои, что вы думаете об Иле?
Руссель был старше заведующего отделом политики на три года, Дюфур – моложе на одиннадцать, но это ничего не значило, вернее, значило, что предполагается
– Могу выехать в ночь курьерским, – на всякий случай предложил Поль; он в самом деле был не прочь проветриться.
– Маршан затаился. – Руссель ещё не закончил с пирожным, он любил сладкое. – Легитимисты возмущаются, но скорее для порядка, имперцы поддерживают, но ещё тише. Если не будет неприятностей, оппозиция притихнет.
– А их не будет? – спросил (спросил!) Жоли.
– Лучше б мы начали потрошить колбасников с Хабаша, – припомнил рассуждения алможедского генерала Поль. – Легион в отличной форме, чего не скажешь про континентальные войска после отмены премий, а подстроить, чтобы негусы призвали нас на защиту Аксума, труда не составит. Алеманы в колониях творят чёрт знает что, хуже только фламандцы, и аксумиты это понимают. Наши при необходимости тоже могут сжечь деревню-другую, но колбасники вытаптывают без разбора. Как носороги – дурро.
– Соскучился по своим кокатрисам? – Под сигару Жоли шутил часто, но Поль видел глаза заведующего отделом политики, и глаза эти были насторожёнными и жёсткими. Полицейские и вояки так смотрят не в лучшие времена, а Жоли в своём роде тоже полковник.
– Кокатрисов мне более чем достаточно. – На шутку отвечают шуткой. – Хвостатых. Читайте «Оракул».
– Отлично, потому что в Аксум ты не поедешь, – отрезал Жоли и повернулся к Русселю. – Безоговорочная поддержка ультиматума в случае военного провала встанет дорого не только Кабинету. Мы выполняли свои обязательства перед премьером, но сейчас он блефует, и патрон не готов поверить в блеф.
Читатель не любит, когда газета резко меняет курс, так что будем линять постепенно. Поддержку Кабинета связывают с твоими репортажами, поэтому ты отправляешься в Тольтеку. С инспекцией Трансатлантидского проекта, которую за свой счёт и по своему почину проводит «Бинокль». На время твоего отсутствия тебя заменит Дюфур.
– Сколько я буду… отсутствовать? – Будучи парламентским корреспондентом, Руссель усвоил ряд парламентских ужимок, в том числе и многозначительные паузы.
Жоли вдохнул аромат кофе:
– Патрон не возражает, если ты возьмёшь супругу и дочерей.
– Какого… Что я стану делать в Тольтеке?
– То же, что Дюфур делал в колониях. Собирать материал. Побольше суеверий, креолок, ягуаров с жерараками, и не забудь эту чёртову ящерицу – она родом как раз из тех краёв. То, что будешь присылать, должно читаться как роман. Что до Трансатлантидской компании и канала… Если Кабинет устоит, продолжим прежнюю линию, нет – распишешь, как ты шаг за шагом убеждался в том, что имеет место грандиозная афера, намекнёшь на попытки подкупа, возможно, на покушение, но всё это потом.