- Хм… - покачала головой красноглазая. – Значит, наша дорогая Повелительница Вероятного с тобой уже пообщалась. Да и старое чучело не придержало язык. Что ж, - она пожала плечами. – Попытка не пытка.

- Давай, - поощрила Елена. – Теперь ты еще скорчи многозначительную физиономию. И расскажи, что я очень значимая, но это страшный-страшный секрет.

- Ну, точно же! – едва ли не добродушно улыбнулась ведьма. – Наша чудесная провидица… рассказывала про эхо, языки и прочее?

Елена промолчала, ведьма хмыкнула.

- Вижу, что рассказывала. Они это любят. А хочешь, поведаю, как на самом деле обстоят дела?

Елена думала, что вопрос риторический, однако красноглазая видимо ждала ответ.

- Расскажи, - сквозь зубы проскрипела лекарка, думая, что это какой-то сюр, шизофрения и макабр. Светская беседа об аспектах провидческой магии посреди бала, тет-а-тет со своим заклятым врагом и убийцей.

- Изволь. Итак… когда-то, очень-очень давно, маги были куда могущественнее. Они умели многое, а большие возможности плохо уживаются с моралью и принципами. И не ужились, - ведьма оскалилась в злобной усмешке. - Так, в конце концов, древние адепты тайных знаний подобрались к фундаментальным основам. Они замахнулись на самое Время. Пока все ясно?

- Да.

- Отлично. И они, будучи самонадеянными ублюдками, полезли с кувалдами в часовой механизм. Чтобы заставить шестерни крутиться не как положено, а как хотелось им. Начали долбить со всей дури, а в итоге их самих затянуло в мясорубку. Качнулись маятники, повернулись жернова Мироздания, которые перемалывают даже богов. Исполинский механизм лишил магов способности управления Временем. Происшедшее можно назвать Проклятием. И, что здесь для нас важно, это не было отсечение, как, скажем, ветки в саду. Или нити.

Колдунья щелкнула двумя пальцами, имитируя движение ножниц.

- Формально все инструменты обращения к божественной мощи сохранились. Любой может использовать их. При наличии соответствующей силы, разумеется. Проклятие лишь, выражаясь метафорически, ослепило тех, кто может и готов ступить на опасный путь. Превратило известную, прямую дорогу в запутанный лабиринт без карты, да еще полный смертельных ловушек. Отсюда такие сложности с предвидением будущего. И даже шарлатанский гороскоп, составленный без таблиц и элементарных знаний о движении звезд, может оказаться вернее самого тщательного прозрения. Понимаешь?

- Слепец может пройти по лестнице с подпиленными ступеньками… мог бы, видь он куда ступает?

- Именно, - поощрительно улыбнулась ведьма. – Так и есть. Это случилось очень давно и очень многие пытались обойти ограничения. Ведь в любом лабиринте все же имеется вход и выход. Какой бы извилистый путь ни соединил их. Этим и занимаются провидцы, которые все же рискуют играть с божественными силами. Они не кричат в пропасть, разбирая ответы в эхе. Они стараются перехитрить, обмануть вселенские запреты, исподтишка подглядеть, зная, что за приподнятую повязку высшие силы могут выколоть глаз. Если заметят, разумеется.