* * *

Удивлению Марии не было предела. Не успела она поговорить с хозяином города, а её ученики уже сидели у того в гостях и беззастенчиво объедали. А услышав историю знакомства её детей с сыном графа, всё стало на свои места. Молодой человек её возраста оказался достаточно хватким и сразу смекнул прокинуть мосты с будущими выпускниками набирающей силу академии магии. А заодно узнать их получше.

Нет, Мария понимала Авеля. Более того, она даже знала его лично, ведь по молодости тот был одним из кандидатов в супруги, оттого встреча была ещё более удивительной. По стечению обстоятельств, Авель не успел по молодости испортить с Марией отношения, за что благодарил судьбу. Благодаря этому, ему было намного легче установить дружеские отношения с заместителем ректора. Будь его отец в городе, тот бы определённо оценил успехи сына, но увы. Чихун старший отлучился по делам.

Выдав разрешение на пересечение границы, Авель отпустил гостей, предупредив об опасности Мёртвого Леса. Глядя на старания человека и даже некоторую искренность в его словах, Мария оставила ему приглашение в Академию как гостя. Первого за всё время гостя с момента открытия Дракнара.

— А мне он понравился! — воскликнула Анжела.

— Тебе понравился его накрытый стол! — хохотнула Яна.

— Знать есть знать. Они — люди другого мира. Мира интриг, политики, корысти. — Альберт был более категоричен.

— По крайней мере, с ним можно говорить. — перехватил Вандер.

— Это да.

— Профессор, а что скажете вы? — прицепилась Анна к Седрику.

— Парень решил играть с огнём. Пытается играть одновременно и честно, и с выгодой для себя. Он ведь уже знает, что Мария чувствует ложь и как на неё реагирует. Разумен. Обожает авантюры.

— Разве пойти нам на встречу — авантюра? — не поняла Яна.

— Парень трижды мотался через всю страну ради Марии. И его не остановило, что первые два раза он уезжал с красными от пощёчин щеками.

— А в третий раз уехал с отпечатком каблука на жопе, — рассмеялась слушающая разговор Мария. — Он быстро учился на ошибках, понял, что я умею различать ложь. В последний раз я дала ему пинка просто за то, что он надоел мне своим упорством, и для разнообразия. А то бить по лицу в каком-то смысле коллегу по несчастью — в конце концов просто неприлично. Ему хотелось воевать, как отцу, а его жениться заставляют. Это сейчас на границе тихо, а лет десять назад здесь всё было совсем иначе.

Так группа и шла. Отряд миновал территорию графа, прошёл через заставу, а затем и через стену. Впереди их ждал Мёртвый Лес.

Глава 19

Глава 19