И однако что-то у Вероники в голове все-таки оседало. Лахджа, которая поначалу пыталась параллельно учить ее читать и писать, махнула на это рукой и полностью сосредоточилась на правилах общения с демонами. Потому что грамоту можно и отложить на луну-другую, ничего страшного не случится. А вот вдолбить этой пигалице правила демонологической безопасности нужно поскорее, иначе она точно не доживет до четырех лет.

К концу луны Скарабея Вероника почти перестала ошибаться. А когда началась луна Лебедя, родители решили, что можно начать проверять ее навыки на тех демонах, которые Веронике не родня. Призвать кого-нибудь безобидного в качестве учебного пособия.

Вероника понимала, насколько ответственный это момент. Она изо всех сил постаралась нарисовать самый красивый круг в мире. А при вызове ужасно волновалась, но демон все равно явился.

— Спасибо! — пискнула Вероника. — Мий вам!

— А-а, — неопределенно пробормотал Гуррак-Кхельтар, глядя на стропила чердака… на маленькую девочку… на сидящую в кресле демоницу… снова на маленькую девочку.

— Все пьявильно? — с надеждой спросила маленькая девочка, оглядываясь на демоницу.

— Ты еще ничего не сказала, — ответила та, кладя в чашечку кусочек сахара. — Давай, заведи с ним разговор. Попроси что-нибудь.

Гуррак-Кхельтар уставился на девочку. Он не понимал, что происходит. Его часто призывали в миры смертных, но еще никогда — при таких обстоятельствах.

А Вероника очень нервничала. Ее первый демон!.. ну ладно, не первый, но первый правильный!.. она очень хотела все сделать как полагается, и чтобы у демона остались хорошие впечатления.

— Вам там не тесно? — заботливо спросила она, подтаскивая Гурраку-Кхельтару табуреточку. — Пьисядьте!..

Гуррак-Кхельтар машинально сел. Девочка нечаянно задела меловую черту, и контур оказался нарушен, но демон сделал вид, что ничего не замечает. Слишком уж пристально смотрела на него демоница в кресле, слишком уж демонстративно хрустела пальцами… и на мгновение приоткрыла ауру…

Чуть слышно скрипнули ступени — в мансарду поднялся хозяин дома. Майно Дегатти глянул на демона в круге и тут же сказал:

— Вероника, ты нарушила контур.

— А, ладно, ладно!.. — торопливо дорисовала его мелом девочка.

— Это так не работает, — покачал головой папа.

— У миня яботает! Яботает же?..

— Работает, — торопливо закивал Гуррак-Кхельтар.

— Не лги ей, — поморщился смертный.

— Ладно, не работает, — грустно сказал демон, выходя из круга.

— Я-я-я, опять не полусилось!.. — схватилась за голову Вероника.