— Помру обязательно, только не на твоих глазах, — сказала она. — На рассвете, когда наступит новый год. Есть боги смерти, а есть боги роста и увядания. Но с первым криком петуха я рожусь снова, и буду совсем маленькой.

— Ого-о-о-онь… — протянула Астрид, не зная, восхищаться или ужасаться.

— Огонь, — согласилась Юмпла. — И час моей смерти приближается. Веди себя хорошо в новом году, Астрид. А ты, Вероника… не призывай меня больше. А то в Злой День я сама к тебе приду.

— Ладно, приходи, — обрадовалась Вероника.

— Дура, она тебя сожрет! — стукнула сестру в плечо Астрид. — Она же богиня ведьм!

— Я не дура! — обиделась Вероника.

— Не обижай сестру, Астрид, — попросила Юмпла. — Я провижу, что ты гораздо лучше, чем могла бы быть. И все же ты можешь стать еще лучше. Иначе в Светоносные тебя не возьмут.

Впереди показалась пылающая красная линия. Откуда-то Астрид поняла, что это нулевой меридиан, и за ним уже давно Примадис, Первый День. А с этой стороны все еще Добрый День, но и здесь он почти закончился, на востоке алеет рассвет…

— Пришло время прощаться, — спокойно сказала Юмпла. — Но я еще ничего не подарила вам, девочки. Что вы хотите получить на Добрый День?

Астрид и Вероника в отчаянии переглянулись. Решать-то надо быстро, время почти истекло! Что ж бабушка Юмпла до последнего-то молчала?!

— А можно с папы снять проклятье? — выпалила Астрид.

— Да! — присоединилась к ней Вероника.

— Можно… но вы уверены, что именно это хотите на Добрый День? Я могу исполнить любое ваше желание.

Астрид и Вероника переглянулись и кивнули друг другу. Астрид пожала плечами и сказала:

— У меня все есть. Просто пусть папа не умирает.

— Он и так бы не умер… но будь по-вашему. Когда вы проснетесь, он будет здоров и вполне человек.

— Проснетесь?.. — не поняла Астрид.

— Ну да. Ведь это все просто сон.

— Сон?.. — переспросила Вероника.

— Нет, не сме-е-е… — вскинулась Астрид…