— Отпусти ее, — твердо сказал Алексей, бледнея еще больше.

— Что?! Ты мне приказываешь, мелкое недоразумение!

Илья приподнял меня вверх метра на три и резко отпустил. Упала я на спину и, кажется, на несколько секунд выпала из реальности. С трудом выныривая из темноты, попыталась приподняться и покрутить головой. Звук не сразу вернулся. Я закашлялась, слезы потекли сами собой от ужасной боли в спине и затылке.

Двое вели неравный бой. Я запустила несколько огненных шаров в Илью, одному дало удалось прожечь небольшое отверстие в тушке плотоядного цветка, вызвав настоящий рев ярости и боли у чудовища. В остальном большого вреда они не причиняли, просто обугливая щупальца, которые превращались в обгоревшие палки и отваливались. Леше тоже не удавалось нанести хоть какой-либо значимый урон противнику, но он успешно отскакивал от ударов Ильи. Сколько он еще так протанцует?

Внезапно от дома пришло: "Запрос на вход, демон, Михаил". Я с ликующим возгласом ответила: "впустить" и подхватив с земли, оброненный нож Андриана, кинулась ближе к Леше. Надо выиграть пару минут!

— Помощь близко, — крикнула я, когда мы встали спина к спине, — нам надо, — пропыхтела, парируя атаку Ильи, — продержаться совсем чуть-чуть.

— Лена, я не знал ничего, когда мы познакомились! — крикнул в ответ Леша. — Клянусь тебе! Я узнал… все… только вчера… ездил к отцу, — он говорил отрывистыми фразами, уклоняясь и нанося удары своим факелом.

— Я верю тебе! — воскликнула я и вздрогнула, когда услышала глухой стон сзади и почувствовала, как толкает меня на колени тело брата под напором Ильи. Я упала и оглянулась — сразу две острые клешни вошли в тело Алексея.

— Нет, зашептала вмиг пересохшими губами, — нет, нет, нет… Нет!

— Прости, но ты нужна живая, а вот он, скорее конкурент! — самодовольным тоном заявил Илья. Последнее произнесенное слово откликнулось во мне зыбкими воспоминаниями о чем-то важном и неприятном.

— Лена, — прошептал Лешка, — Лена, ты такая чудесная, ты сильная. Спали его к чертям, теперь… ты сможешь.

— Что? Что ты имеешь ввиду?

— Не жалей ни о чем. Так надо. Я не хочу стать как он. Они будут использовать нас даже после смерти… То, что они хотят сделать с тобой… Я не могу допустить… Но мне… уже поздно, — он говорил слабее с каждой секундой, глаза его медленно затягивало пеленой бессознательности.

— Леша! Лешка, не оставляй меня! Мы же только нашли друг друга!

Я хотела освободить Лешку от пронзивших его щупальцев, но меня остановила мелькнувшая мысль: «нельзя открывать рану, хлынет кровь, и он умрет за секунду». Илья отвлекся на что-то.