Эльф сдвинул брови, а Михаил спросил:

— Мама, ты думаешь, она нужна и ему?

Женщина кивнула.

— Одному, как инкубатор для будущего вместилища духа, а другому — как этакая батарейка.

— Но тогда… — Советник не хотел озвучивать пришедшую в голову мысль, слишком пугающей она была. За него это сделал эльф.

— Да, тогда Мария сейчас летит прямо в ловушку!

Михаил взглянул на него через зеркало, побледнел и прибавил газу.

Оставшиеся двадцать минут до особняка Астерос они ехали в полной тишине. Там, эльф снова с помощью древней магии зова призвал дух Дома и попросил впустить их, чтобы проводить Мирру внутрь дома, в тепло, где о ней позаботятся. Зайдя в дом, Калаар умчался по тоннелям в здание школы, в свои покои, вернулся с парными клинками за спиной, одним небольшим у голенища, поясом с несколькими кожаными мешочками и в легкой кольчуге. Видеть воочию это средневековое сказочное явление даже для магов, избалованных современностью, было странно. Слуги и гости Дома собрались в холле и с восхищением рассматривали Высшего. Михаил же с грустью смотрел на мать, но мог ничего сказать. Женщина тоже молчала, стараясь не выдавать своих чувств. Она, как и он, знала, что сын к ней не вернется. Но и остаться мужчина не мог.

*

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в мистический багряный оттенок, ледяные деревья и кустарники засверкали под первыми лучами, обманчиво демонстрируя свою эфемерность и хрупкость. Мириады кристалликов льда заполнили все вокруг, мерцая словно волшебная пыльца. Природа оживала, вдыхал полной грудью лес вдоль дороги, сам воздух насыщался жизнью.

Тем явственнее ощущался контраст между внешним состоянием природы и внутренними ощущениями двух мужчин, ехавшим по заснеженной пустынной дороге в быстром черном автомобиле вдоль застывшего ледяного великолепия.

Михаил гнал уверенно, ведомый зовом волшебного маячка, ориентировавшегося на кровь Елены. Глухие удары сердца отдавались где-то у горла, тревога захватила, превратившись в одну долбящую во всю голову мысль: "лишь бы успеть!"

На дорогу выскочил заяц, замер посреди полосы. Михаил чуть отпустил педаль газа, крутанул руль влево, снова нажал на газ, выводя автомобиль из экстренного поворота, вернулся в свою полосу, постепенно притормозил и встал на обочине.

— Вот это реакция, — пробормотал эльф, для которого эта доля секунды растянулась на вечность, — напомни мне с тобой не драться.

— Не обижай мою мать, когда меня не будет, — ответил серьезно Михаил совершенно не то, что намеревался. Он хотел пошутить, снизить градус накалившейся ситуации, выпустить пар в смехе, но… не вышло. Плечи и спина так и остались сведенными, закаменевшими.