Никогда…

— Лиза!

Я вздрогнула всем телом, не сразу сообразив, чей голос нарушил мою отчаянную задумчивость. Его обладатель находился за спиной, но я боялась обернуться. Я даже не пошевелилась, однако мир словно развернулся на сто восемьдесят градусов, не дождавшись, когда я решусь сделать это сама. В пристальном и колком взгляде Ивана, по сути, не было ни жестокости, ни злобы, ни агрессии, но он обжигал таким холодом, что я съёжилась в крошечный, трясущийся комок. Душу моментально охватил страх, погубив на корню какую-либо решимость. Мне захотелось убежать, куда-нибудь спрятаться, лишь бы избежать этой встречи.

Только было уже поздно.

Иван вышел из облака пыли, и тёмные, дымные клубы потянулись за его плечами, подобно летящей мантии. Он двигался спокойно и неторопливо, не обращая внимания ни на кого вокруг. На него почему-то никто и не нападал, почтительно расступаясь в стороны, словно освобождая дорогу высокопоставленному лицу. Изнывая от наивной надежды, я всматривалась в подсвеченные синим пламенем родные глаза и пыталась разглядеть в них хоть каплю оставшейся человечности. Но не видела ничего, кроме непроницаемой стены ледяного огня.

Парень остановился в нескольких шагах от меня и чуть приподнял меч, небрежно ткнув в воздух остриём.

— Привет тебе из Ада, сестрёнка, — тихо произнёс Иван.

— Ваня, не надо… Я не буду с тобой драться, — пролепетала я, сделав неловкий шаг назад и наступив на чьё-то лежавшее под ногами тело.

— Тебе придётся. Таковы Правила, — без нотки сожаления отчеканил он. — Решай сама: или ты поднимешь меч, или я просто убью тебя.

— Нет, прошу…

— Есть ещё вариант, — слегка пожал он расслабленными плечами. — Переходи к нам.

— Что?!

Я опешила от столь явной вербовки, но быстро пришла в себя. Действительно, сейчас я находилась не в том положении, чтобы меня соблазнять или что-то мне обещать. Тьма откровенно ставила перед фактом, даже шантажировала, ведь выбора практически не осталось…

— Подумай. Ты можешь избежать схватки, можешь сохранить и жизнь, и нашу дружбу. Ты ведь этого хотела?

— Да… Но не так.

— А как? — усмехнулся Иван. — Ах, как я мог забыть — у тебя же любовь! Извини, но Страж в наши планы не входит. И ещё… — голос Ивана зазвучал жёстче, он словно давил на сознание, прогибая, угнетая волю и заставляя согласиться на все условия: — Ты ему не нужна! Ты для него — никто! Он хочет избавиться от тебя, как от назойливой мухи! А там мы по-прежнему сможем быть вместе. До определённых границ, конечно. Я не против двоежёнства, но Веронике это вряд ли понравится.