— Тогда накажите меня, — после паузы попросил главный герой. — Я не могу простить себе этих поступков! И то, что вы даже не ругаете меня за это, принимаете все — это делает мои поступки еще ужаснее! Просто отвратительно!

Шен вздохнул. Разве то, что происходит сейчас, не лучшее наказание для тебя, а, главный герой?

— Ал… Твои требования к себе слишком высоки…

— Я должен быть лучшим!

— Нет. Ты должен быть хорошим. Мне не нужен самый лучший в мире ученик. Я хочу видеть перед собой того, кто делает все возможное. Это процесс, в котором нельзя сразу перепрыгнуть на первое место.

— Я стану лучшим, — упрямо повторил Ал.

— А потом?

Ученик растерянно перевел взгляд на своего учителя.

— О, так ты не думал, что будет потом? — мягко усмехнулся тот. — Или, думаешь, мир изменится, когда ты достигнешь вершины? Разом сможешь получить все, о чем мечтал?

— А разве… разве не так?

Ал растерянно взирал на него. Он на самом деле тысячу раз говорил себе, что должен стать лучшим. Лучшим, чтобы иметь право стоять рядом с ним. Или даже… стать выше него. Чтобы его слова, наконец, имели вес. Чтобы человек перед ним признал его силу. Был рад его защите. Подчинился… ему?

— Мир не изменится. И тебе не станет легче дышать, — глядя на него, произнес Шен.

— Не правда! — впервые в открытую запротестовал ему Ал. — Все изменится, стоит только стать сильнее! Стоит только достигнуть своей цели, и тогда…

— Единственное, на что и в самом деле можешь повлиять — это ты сам, — спокойно продолжил Шен. — «Стать лучше кого-то» — это гонка, которой никогда не будет конца. Ты хочешь превратить свою жизнь в гонку? Хочешь наслаждаться ею или скакать, точно взмыленная лошадь? Разве недостаточно того, что ты делаешь нечто замечательное? Сейчас мы замечательно сидим на этом камне и смотрим на горящее серное озеро. Не нужно жить в постоянном сравнении, не нужно каждый день проживать в напряжении из-за того, что все еще есть кто-то лучший, чем ты. Это путь к безумию. Подобное отношение к жизни ломает многих людей, а те, кто достиг вершины, осознают, что это всего лишь эфемерная точка, которая не способна подарить счастье. Разве не безумно считать, что счастье лежит на какой-то точке? Но почему-то так много людей считают, что могут позволить себе быть счастливыми позже, когда-нибудь, «когда достигну то или это», должно быть где-то на уровне этого достижения лежит счастье, которое можно будет, наконец, ухватить и впихнуть внутрь своей груди. Но это не работает. Почти в любой момент времени мы сами выбираем, страдать нам или быть счастливыми. Поэтому не нужно становиться лучшим, просто будь замечательным каждый день.