Ал заслушался этой странной речью, столь сложной для его понимания. Слова учителя были такими простыми, и вместе с тем это было мировоззрение, которое ему было трудно понять.

— А вы, учитель? Вы сейчас счастливы? — спросил он.

Разве не этот вопрос тотчас обрушит весь старательно возводимый им воздушный замок? Разве можно быть счастливым, не имея всего, чего желаешь?

— Конечно, — улыбнувшись уголками губ, ответил Шен. — Я сижу сейчас рядом со своим учеником и смотрю на потрясающее природное явление, которое никогда раньше не видел. Все любимые и дорогие мне люди живы и здоровы. Разве этого недостаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливым?

Ал опешил.

— Но… разве вы не желаете чего-то большего?

— Конечно, у меня есть стремления, и что с того? А ты живешь со своими стремлениями, откладывая счастье на потом? Говоря себе, что сейчас поводов еще недостаточно? А вот потом, когда ты достигнешь своей цели, вот тогда станешь счастливым? А если не станешь, что тогда?

Он не ставил под сомнение то, что у Ала получится достичь цели. Он просто интересовался, что если это не принесет ожидаемых результатов? Кажется, Ал постепенно начинал понимать, что он имеет в виду.

— Я…

Ал обвел взглядом окружающее их пространство, словно прозрев: ведь он сидит на камне рядом с учителем на краю озера, вода в котором полыхает голубым пламенем. Сидит так близко, что иногда дотрагивается плечом до его плеча. И говорит с ним по душам. И в самом деле, разве он вправе желать чего-то большего? Этот момент идеален.

— Я тоже… счастлив…

Шен поднял руку и потрепал его по плечу.

— Я… я люблю вас, учитель… — одними губами прошептал Ал.

Шен перевел взгляд на пылающий склон и озеро. Хоть он не собирался звать с собой кого-то, чтобы насладиться этим зрелищем, сейчас он был рад, что может разделить его с Алом.

Оранжевая вспышка озарила пространство за их спинами. Шен резко обернулся, тут же призывая свою демоническую ауру, и за мгновение до столкновения увидел, что на него несется круглая печать.

Печать взорвалась, столкнувшись с темной аурой, но Шен не успел достаточно сконцентрировать ее перед собой, и взрывной волной его откинуло назад. Он кувырком полетел со склона, глотая серную пыль, и остановился лишь на самом краю озера, чуть было не подпалив свои волосы. Шен приоткрыл глаза и увидел в полуметре от себя пляшущие синие языки пламени. Жар, исходящий от озера, обжигал даже на таком расстоянии.

— Учитель!

Шен не успел даже перевести взгляд, чтобы взглянуть, в порядке ли Ал. Печати летели в него одна за одной и разбивались о темную ауру, которую он концентрировал перед собой, озаряя пространство вокруг оранжевыми брызгами. Шен пытался отойти подальше от озера, но очередная печать каждый раз толкала его на шаг назад.