Шен кинулся ей наперерез, запрыгнул на вытянутую руку и бросил меч в открытую шею. Трещина побежала по камню, а меч сорвался вниз и исчез в водах кровавого озера. Шен привычным управляющим жестом попытался вернуть его, но духовные силы над озером не работали так, как надо. Замешкавшись на мгновение, старейшина пика Черного лотоса пропустил удар другой руки девы и с такой силой врезался в стену пещеры, что перед глазами все потемнело.

Лисица все это время (которое, впрочем, не было столь уж продолжительным, но сильно растянулось из-за тяжести сражения) гонялась за лотосами в кровавой воде. Казалось, растения окончательно обрели сознание и, словно стая лебедей, отплывали, стоило ей приблизиться.

Шен кулем повалился на землю и скатился по склону к кровавым водам. Так уж вышло, что именно в этот момент, уплывая от лисицы, лотосы подплыли близко к берегу. Шен сорвался в воду и, прежде чем уйти глубоко под нее, кончиками пальцев коснулся ближайшего лотоса.

Кровь сменилась кровью. Казалось, будто ничего толком не изменилось. Шен по-прежнему тонет в крови. Но на сей раз дно совсем рядом, под его лопатками, и поверхность на расстоянии вытянутой руки. Но он тонет, потому что его вытянутые вверх руки некому схватить.

Какое четкое осознание ничтожности. Тут воды по колено, нужно всего лишь подняться. Всего лишь подняться.

Но вместо этого он опускает руки, раскидывает их в стороны в кровавой воде. Он не поднимется. И не примет помощи. Он просто умрет здесь. Потому что…

Потому что…

Потому что на его руках кровь единственного, за кого он готов был умереть. Если бы можно было выбирать, он предпочел бы уйти первым. Но ему осталась только кровь. И агония.

— Шен!

Шен открыл глаза, в первое мгновение не осознавая, что происходит. Перед глазами была красная пелена, горло саднило, но вот он разглядел взволнованное и такое живое лицо Муана.

Мечник напряженно вглядывался в его лицо, с облегчением увидел, как дрогнули ресницы, как потерянно он взглянул на Муана, а затем резко подскочил и сдавил в объятиях с такой силой, что у прославленного старейшины перехватило дыхание. Муан так опешил, что даже не успел смутиться. Он аккуратно дотронулся ладонью до затылка Шена, провел рукой по его спине, ощущая сдерживаемую дрожь. Что бы ни увидел Шен в тех грезах, Муан просто был рад, что он сумел вернуться.

— Ты вернулся, — прошептал мечник. — Это был просто кошмар.

Шен чувствовал его тепло, биение его сердца, размеренное дыхание. Это был просто сон. Очень реалистичный сон конца. Но это был просто сон. Сон.