Но, надо отдать ему должное, недавний знакомец выглядел по-другому, не так, как вчера во дворце. Шуба и шапка из красивейшего соболя, невиданного размера конь, личная охрана, закованная в металлические доспехи.

«Еще и дядина челядь стелется перед ним. Нашли, перед кем спину гнуть», — сжала кулачки Арлет, наблюдая, как слуги заводят в дом выскочку-провинциала. — «О-о, его еще и Сава Пирот вышел лично поприветствовать. Самый умный и преданный дядин советник! Здесь что, все с ума сошли?!»

С того места, что занимала виконтесса, была видна часть прихожей и девушка еще ненадолго осталась, наблюдая за гостем дяди. У гостя приняли шубу, а шапку он заменил на красивый берет.

Взгляд виконтессы сразу споткнулся о тускло блеснувшее на баронете золото: тяжелая цепь, перстни, фибула на берете. На одном перстне красной искрой сверкнул рубин.

На другом — волшебным фиолетовым светом мигнула большая жемчужина. Арлет скрипнула зубами, развернулась и быстро пошла в свои покои. Встречаться с этим подлецом она была не намерена.

*****

Посыльный от Его Сиятельства прибежал ко мне на следующий день в обед, когда я наслаждался копченым смуктуном под свежее пиво, сидя со своими людьми в трапезной «Трусливого барсука».

Что тут скажешь? Я и не надеялся, что разговором на вчерашнем приеме все закончится. Пришлось быстро собираться, так-как шутить с графом Эмери тер Хетск не стоит. Проблем при желании он может создать о-очень много.

В этот раз эпатировать я никого не собирался. В сопровождение взял отделение кирасир и оделся, как подобает моему истинному статусу наследника бурно развивающегося баронства. Надел все лучшее, нацепил все самое дорогое.

При выборе средства передвижения тоже стесняться не стал — оседлал Тумана. Жеребец был очень зол долгим простоем в конюшне. Пришлось умасливать коня его любимыми подсоленными горбушками.

Ругать за организацию содержания наших лошадей никого не стал. Тут, что называется, сам дурак. Это мой конь и если уж не мне лично заниматься уходом за ним, то определить порядок содержания и осуществлять контроль его выполнения (хотя бы нерегулярный) должен я сам.

Когда уже собирался садиться в седло, за спиной послышалось неуверенное покашливание. Что за дела? На моих людей такое совсем не похоже. Я с удивлением обернулся.

— Кхе… Добрый день, — передо мной стоял Вито Пирот, собственной персоной, трезвый и без своих друзей-подельников.

— Добрый, — еще больше удивился я. — Чем обязан?

— Я искал вас… собственно я…, — мялся передо мной парень.

— На дуэль пришел вызывать? — я попытался догадаться, что он от меня хочет.