Волк не шевелился.

Он мёртв?

Нужно проверить.

С этой мыслью Коу немедленно поднялся на ноги, шатнулся, едва не упал, занёс ногу и, стиснув зубы, приготовился со всей силы ударить мальчишку по голове.

Лишь в самую последнюю секунду сердце Коу схватила и стиснула жалость. Но было поздно. Его нога стремительно опускалось на красное месиво, и вдруг…

Хлоп.

Именно хлоп.

Коу ожидал услышать нечто вроде «хрясь».

Вместо этого он услышал «хлоп».

Сморгнул.

Рассеяно посмотрел на носок, настолько плотно замотанный в чёрные повязки, что через них не проглядывалось ни миллиметра кожи, который остановил его ногу, когда та находилась в нескольких сантиметрах от лица Волка.

Остановил совершено просто, даже не дёрнувшись, точно Коу ударил землю или асфальт.

Сенсей?

Нет… Всего на долю секунды ему показалось, что стоявший перед ним невероятно роста человек в чёрном — Сенсей.

Когда же Коу присмотрелся, он обнаружил важное различие: лицо. Его не было. У фигуры перед ним не было лица… По крайней мере сперва ему показалось, что его не было. Постепенно, глаза Коу разобрали плотные чёрные повязки, которые покрывали голову этого человека, включая волосы, пряча все его черты, как у мумии, и ноги, и руки, и даже грудь, которая, словно через дверную щёлочку, проглядывалась через тяжелое, как будто кожаное кимоно, которое висело у него на плечах.

Некоторое время Коу разглядывал этого человека.

Больше ему ничего не оставалось, ибо все прочие мысли выветрились у него из головы.

Мужчина в чёрном, в свою очередь, как будто даже не замечал Коу, хотя и продолжал совершенно спокойно блокировать его ногу.

Он посмотрел на Волка… Кажется посмотрел, потому что глаз его было не разобрать, и сказал:

— Признаюсь, Волк, иногда ты меня поражаешь. Неужели ты можешь быть настолько бесполезным, что не в состоянии справиться с мальчишкой?..