Мы поднимались над кратером, а за нами следовала величественная процессия черных полумесяцев. В боковые окна виднелись кривые рога катера великого князя, распростертые, словно руки, чтобы обнять приближающуюся планету.
– Мы вторые. Были еще
Глубина этого откровения заставила меня пошатнуться. На миг я забыл о пытках и о том, что ехал на собственную казнь, забыл даже о двух смертоносных химерах, что стояли рядом. Древний народ, цивилизация древнее всех, что были известны нам, древнее, чем старейшие памятники Тихого.
– Энар? – медленно повторил я незнакомое слово, делая ударение на каждом из двух слогов.
Оно тоже было древним. В известном мне сьельсинском языке «первый» означало
– Утаннаш извратил все, заключил в ужасные формы – как нас. – Сириани сперва указал на свое тело, затем на мое. – Энар искали способ освободиться, покинуть этот мир.
– То есть они вымерли?
– Не ерничай, – прошипел князь, вытянув челюсти из-под губ и брызнув слюной. – У них не получилось. Они не смогли уничтожить Ложь, хотя и разрушили миллиард планет.
– Тогда что с ними случилось? – спросил я.
Мне уже нечего было терять и нечего бояться.
– Исчезли. – Сириани отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи. – Наверное, уничтожены Утаннашем и его прихвостнями прежде, чем смогли завершить начатое. Но сколько они оставили после себя! Великий Актеруму! Колонный Актеруму! Актеруму ста сотен врат! Это их достояние! Мы его унаследовали! Наша Эуэ, наш дар! Понимаешь?
Одновременно с этим вопросом мы медленно поднялись над краем кратера. Катер Пророка неторопливо двинулся вверх и вперед. Я впервые увидел поверхность темной планеты. Как и Воргоссос, Дхаран-Тун был покрыт льдом. В отличие от Воргоссоса, казавшегося безжизненной снежной пустыней, Дхаран-Тун был изрыт железными лабиринтами и ямами. На удаляющемся горизонте виднелась череда кратеров – пусковых шахт, а еще дальше высились ледяные шапки гор, увенчанные коронами труб, изрыгавших дым в безвоздушное небо. Зеленоватое сияние Эуэ заслоняло все звезды, кроме самых ярких, и все было безмолвно в этом царстве смерти.
– Понимаешь? – снова спросил Сириани, но по его тону я почувствовал, что это уже новый вопрос. – Ваша победа… невозможна.
Что я мог ответить? Ничего.
Ничего и не ответил.
Ходить по тоннелям внизу и видеть демонический подземный город – это одно. Совсем другое – видеть поверхность Дхаран-Туна, эту бескрайнюю и беспощадную машину войны у себя под ногами. Ресурсы нашей Империи и ее армии были велики, но меня не покидало ощущение, что объединенные усилия сьельсинов превосходят их. На Дхаран-Туне абсолютно все служило единственной страшной цели.