— Не в космосе. — Бегемот отрицательно замотал головой. — Ты тогда сказал про центр Галактики. А вот там действительно делать нечего — плотность энергии такая, что усов не унесёшь.

— Кошмар. — Даша тщательно затушила окурок. — У вас столько всего интересного! Разумные камни… У вас есть Дальний Космос! Вы можете сами создавать… Вселенные!!! А вы устраиваете шоу «Робинзон»… Позор!

— Даша. — Бегемот подошел к девушке, сел напротив и проговорил, пристально глядя ей в глаза. — Я четырнадцать лет существовал, не принадлежа себе, и делая такие вещи, что до сих пор в пот бросает. Я лично похоронил жену и весь выводок первенцев — мы не знали, как у нас проходят роды, и что как делать, даже как выхаживать котят. Я десять лет рвал в лоскуты врагов Императора, потому что он дал смысл нашему существованию. Я в первых рядах вызвался добровольцем, когда началось освоение Мирового Океана. Я участвовал в первой экспедиции к Юпитеру, я терраформировал Марс, я осваивал ледяные пустоши Ганимеда, я был на мостике «Горизонта», когда он ушёл в первый Прыжок к Альфе Центавра! Я был одним из Шести, кто участвовал в Первом Контакте… И знаешь что? Убивать тысячного врага совсем не так интересно, как первого. После десятой планетной системы оказывается, что они все, в общем-то, одинаковые. Я устал. Наверное, столь долгая жизнь, на самом деле, это не очень хорошо, мы к ней не приспособлены. Не зря ведь многие не приняли Омоложение. Они просто проживают отмерянный им срок и уходят… Дальше. Дай фляжку, пожалуйста.

Даша молча достала флягу с коньяком и протянула Бегемоту. Тот ловко открутил колпачок, закинул голову и направил струю из горлышка себе в пасть. Надо признать, что в этот раз ни капли он не пролил. А мы сидели, как пришибленные, переваривая исповедь самого старого существа, которого знали.

— Простите старика. Что-то меня понесло. — Бегемот вернул фляжку Даше. — А сейчас я просто историк, которого за некоторые… вольности, отлучили от экспедиций в прошлое. Несмотря на все былые заслуги. Поэтому я устроил эту дурацкую роль в этом дурацком шоу.

— Если Бегемота не пускают к объекту исследования, то Бегемот… — я поражённо посмотрел на котяру. — Так ты это всё и устроил! Это ты нас сюда затащил!

— Да, это я! — не стал запираться хвостатый полковник в отставке, но отпрыгнул от Даши на безопасное расстояние. На всякий случай — подруга вскочила и была, судя по всему, готова драть шерсть на холке Бегемота, не взирая на заслуги и регалии. — Это мой проект! Но вы сами согласились, мы никого насильно не заставляем!