Он сделал паузу, давая каждому возможность прочувствовать сказанное, и с горечью добавил:

– Друзья, времени мало, ресурсов мало, но радует то, что мы на год опередили секту Чистых. Буквально пару часов назад их силами было нанесено несколько ударов по Цитадели, а также по ключевым точкам Бастиона и Крепости. К счастью, жертвы невелики, и до правительственного аппарата они дотянуться не смогли.

– Крепость давно готовится к межмировой битве, – веско уронил мастер Фуко, снимая маску безобидно погодника, – из того, что мы сумели расшифровать, стало ясно, что наступают непростые времена.

– Цитадель также готовится к вторжению, – вступил в разговор Лид, – более того, в экстренном случае у меня есть полномочия заключить договор от имени совета республики.

– Лес, конечно, сдал свои позиции за последние несколько сотен лет, но свежая кровь, – Лигол кивнул на Ника, – позволила нам сделать прорыв в алхимии и биотехнологиях. Также последнюю сотню лет мы занимались выстраиванием сети лесных дорог для мобильной переброски армий на случай вторжения. К счастью, наше Древо не пострадало от той атаки.

– Бастион тоже готов, – шагнул вперед Крон, его глаза грозно сверкнули, – на складах лежат тысячи комплектов зачарованной брони, каждый день создаются новейшие метатели, построенные по чертежам Древних. А наши подземные теплицы смогут обеспечить едой население трех стран в течение пяти лет!

– Слушайте, ребят, а мы вам зачем тогда нужны? – не утерпел Максимилиан. – Все всё знают, все готовятся, может, мы тогда домой пойдем?

– Да, – поддержал его Олег, – к чему тогда эта бессмысленная рубка в пограничье? Зачем напрасно губить людей?

– Локальный полигон, – пояснил Цит, – как мне ни грустно об этом говорить, но с точки зрения планеты, правители поступили мудро. Бастион – ресурсное обеспечение, Лес – отладка путей и развитие целительских практик, Цитадель и Крепость – отработка навыков сражения. Только в горниле войны возможно выковать добрый клинок.

– Но как же люди? – со слезами на глазах спросила Ната.

– Люди убивают за медную цепочку, – жестко ответил Цит. – В прошлый раз мы проиграли как раз из-за этого. Пропала палка, стимул, постоянно мотивирующий человечество прогрессировать и развиваться. Маги древности упустили этот момент, увлекшись самосовершенствованием. В итоге мир на тысячелетия погрузился в пучину безвластия, анархии и хаоса.

– Цит, а что насчет…

Громкий звон колокольчика прокатился от Стелы по всей площади, раз за разом отражаясь от стен каменной коробки и летя дальше. Медальоны издали мелодичный звон и невидимая волна, разойдясь кругом от пульсирующей черным матовым светом Стелы, стремительно покатилась дальше. Спустя биение сердце все существа планеты, как один, уставились в полупрозрачную табличку, появившуюся перед каждым жителем этого мира: