Переговоры шли уже тридцать мгновений. Точнее — «стояли». Обязательный чай — сорт редчайший «восточный длиннолистный горецветковый» — был выпит.

Редчайшая гадость.

Глава выспросил все подробности о здоровье Старшей госпожи Фу, и мгновений пять предавался воспоминаниям о том, как укрепляли сотрудничество между кланами, когда был жив Глава Ивиар.

Дариан в разговоры не вступал. Чаю ему не предложили, Глава вообще подчеркнуто вел диалог так, чтобы показать — равные тут они — главы, а Дариан пока до этого высокого статуса не дорос.

Наконец, обсудив погоду в пределе, опасность сезона пустынных бурь, последние новости из Ашке, они перешли к тому, для чего и собрались. К торгам.

Точнее — торговаться начал Глава Да-архан, выслав наследника за дверь под благовидным предлогом, и поставив купол на кабинет.

И сразу выложил на стол пять контрактов на выбор.

Нейер — устал. Он не спал полночи, чувствуя смутное беспокойство для которого не было причин. Ближе к утру он даже послал вестник усилить охрану покоев и заставил Дея проверить Сина — все тихо.

Сила — на стороне Фу. Пусть и краткий миг — выиграна битва, но не война, но сейчас он может позволить себе диктовать условия старику… не нарушая определенных границ.

Нейер просмотрел контракты мельком — ничего неожиданного, и отодвинул в сторону, первый раз взглянув на старика прямо. Позволив прожитому за последние зимы отразиться в глазах… маска Фу — «друга сына» стекла с лица. Глаза в глаза. Взгляд человека, которому скорее всего жить осталось гораздо меньше зим, чем ещё отмерено старику Да-архану, который даже сейчас стоит на своих ногах.

Они были равны в опыте. Несмотря на разницу в возрасте.

Глава Да-архан посмотрел на контракты, и — кивнул, признавая право:

— Тогда, чего вы хотите, Глава?

— Когда я просил вашей аудиенции вы отказали мне… Указали место, которое занимает клан Фу. Указали, чего мы стоим.

— Это не так…