Калса и Тамия, оказавшиеся невольными свидетелями его беседы с жрецом Кетота, согласились выполнить его просьбу только после того, как Малк пообещал рассказать как стал служителем Четвёртого, почему может с такой лёгкостью избить Бакалавра и… есть ли, Йоррох побери, у него девушка. Последний вопрос, надо сказать, поставил было Малка в тупик, но он никогда толком не понимал женщин, так что просто смирился.

И в качестве награды избавил себя от такой головной боли, как безопасность сестёр.

Впрочем причин для переживаний у Малка хватало и без Калсы с Тамией, в том числе никак не связанных с грядущей реализацией Плана. Жаль только понимание этого пришло как-то совсем не вовремя и не в ходе самостоятельный размышлений, а под влиянием внешних событий. Событий, которые он точно не ждал и которые лишь ещё больше усложнили происходящее…

Всё началось, когда Малк подходил к мыслеграфу. Как только стало ясно, что «на огонёк» к родителям заглянул Толстый, Малк больше не задвигал контроль над «обезьяной» на задворки сознания и следил за гостем в оба глаза, благо представитель Столпов по какой-то причине предпочёл в дом не заходить. Магией перенёс с веранды стоящее там кресло, да и устроился на нём в центре двора, саженях в пяти перед марионетками Малка. Сложил руки на животе, расплылся в улыбке — ни дать, ни взять добрый дедушка, ожидающий любимого внука. Образ, разве что, немного портил презрительный взгляд, которым он рассматривал «обезьян», но заметно это было только такому пристрастному зрителю как Малк.

Так что отчим, вышедший поприветствовать странного гостя, увидел не грозного Младшего Магистра, а добродушного и внешне не опасного — хоть и лишённого всяких манер — толстяка.

— Чем могу быть полезен? — спросил Скел со знакомой Малку приятной улыбкой, неловко сжимая в руке какой-то круглый артефакт.

О том, что у отчима имелось боевое оружие, Малк даже не слышал, так что своими действиями он смог его несколько удивить. Вот только и Толстый повёл себя совсем не так, как ожидалось.

— Вы? Ничем, — сообщил Толстый, продолжая улыбаться, — а вот вашему пасынку я точно был бы очень рад. Но его ведь сейчас нет дома, как понимаю? — сказал и тут же подмигнул марионеткам, тем самым намекнув, зачем он вообще остался во дворе.

Мерзавец определённо знал о том, что «обезьяны» активны, и что Малк смотрит их глазами.

— Но тогда зачем вы сюда пришли, если ни я, ни мой… сын… вам помочь не могут? — построжев голосом сказал отчим, впрочем сделал он это в меру, не превратив свои слова в угрозу.

Ну да Малк чего-то иного от него и не ждал — Скел мог сколько угодно рассказывать про отца-наёмника, однако сам он воинственностью не отличался и склонностью к дракам не страдал. Хотя то, что отчим назвал его сыном и попытался прикрыть хотя бы на словах, Малк оценил. И даже немного растрогался.