— Не знаю, как насчет сена, но как несет куриным дерьмом — знаю. — Роб только рассмеялся, словно издеваясь. Вот она — месть за утреннее испорченное настроение. Робу палец в рот не клади. Откусит по локоть и не подавится.

— Эх ты, а как же деревенская романтика? — Поинтересовался капитан.

— Одной романтикой сыт не будешь. Работать, работать и еще раз работать — вот цена романтики. Всегда приходится платить чем-то за что-то. Так устроен мир, и от этого не убежать. Если, конечно, вам не принесут все на блюдечке с золотой каемочкой. Но для этого надо родиться сыном аристократа или миллиардера.

— Мне не грозит ни то, ни другое. — Капитан понял, в чей огород пущен камень. — Но пенсия не даст мне умереть с голоду и не гнуть спину в поле с утра и до поздней ночи. Не завидуйте, вам достанется куда больше, чем мне. Зависть — плохое качество. — И почему Васнецов решил, что мы завидуем?

«Лично мне — все равно». — Я ехал не за деньгами.

— Тебе тоже пообещали миллионы? — Вдруг спросил я, на мгновение даже усомнившись в бескорыстности друга, но тут же остыл: сам тоже не монах-черноризец из средневекового монастыря.

— Да. Но мне столько не надо. Этого хватит всем братьям, которые последуют со мной. Построим огромную избу с настоящей русской печкой, баней и конюшней. И будем жить припеваючи, наслаждаться в свое удовольствие. — Роб откинулся на сидение. — Это и будет наша досрочная пенсия, за свою жизнь мы достаточно натерпелись.

А капитан с Робом разошлись не на шутку. Всю оставшуюся дорогу они спорили о сельской жизни, а я лишь угрюмо смотрел в окно, пытаясь не слушать пустые разговоры, к тому же деревенские темы мне были чужды. У меня свои идеалы: не надо мне ни ваших птиц, ни запахов листвы, я — дитя города. Шум машин — вот мои птицы, ночные огни — вот мои зори, высота — вот моя стихия. Кому что, а все цвета разные, как и люди.

— Вот мы и на месте. — Машина остановилась у высокого забора, издав при этом весьма гулкий рык. — Секретная воинская часть, оплот науки и… государственная тайна, простите. — Васнецов почесал лоб.

И снова тайны. Мир полон секретов. Правители ведут закулисную игру. И мы — маленькая часть большой карточной игры, в суть которой нас так и не посвятят никогда. Настоящих целей капитана и императора нам не узнать до гробовой доски, увы. А может, нам и не следует знать. Чем глубже копать, тем сложнее жить.

Мы оказались внутри. Не буду долго описывать периметр базы, тайна — есть тайна. Отмечу лишь одно: объект поражал своими грандиозными масштабами. Даже в «Цитадели» бы и то позавидовали невероятному размаху сооружений. Огромное командное здание, казармы, гаражи и склады.