Вошли в одну из казарм. — «Это не просто сооружение, это шедевр». — Тут было все: и спортзалы, и комнаты отдыха, даже бильярдная. Нас, кажется, уже ждали, едва мы оказались в светлом зале с огромным столом по центру, на котором лежали столь огромные карты, что дух захватывало.

— Здесь проходят штабные игры. — Пояснил капитан.

Только зачем использовать бумагу, если давно придумали виртуальную реальность полного погружения? Вот уж пережитки прошлого.

Воинские приветствия, формальности, мне было неинтересно смотреть, как высокопоставленные «шишки» обмениваются почестями, скорее стало даже противно от царившего пафоса. Каждый хотел выслужиться и вытягивался в струнку, хотя его глаза не вызывали ровным счетом никакого доверия. В них я видел ложь, сразу вспоминался туманный город. Надеюсь, не все люди в армии такие.

— А теперь к делу. — Незнакомец в генеральских погонах завершил формальности, и, не удосужившись представиться, уже деловито присматривался к нам. — Капитан Васнецов рекомендовал вас на роль кураторов наших отрядов. Задача предельно проста. Проникнуть в тоннель, найти души ваших товарищей и захватить их, поместив внутрь вот этой штуковины — ловца душ. — Не, наглость, генерал позабыл представиться, если я, конечно, не прослушал, зато уже маячил перед самым лицом непонятным предметом, отдаленно напоминающим помесь кондитерского шприца и шариковой ручки. — И уйти обратно, без потерь.

«Захватить? Ясно дело, запросто. Как бабочку поймать в сачок. Прыг-скок и готово. Как заливает! Заслушаться можно. Зашел, поймал. Вот так просто, зона отчуждения кишит чужаками. Он и понятия не имеет, с чем придется столкнуться, и южане — не самые опасные, скорее — они сами маленькие дети по сравнению с тем, что нас ждет». — Само собой меня бы никто не послушал, поэтому пришлось оставить мысли при себе.

— Мы имитируем торнадо, как и в прошлый раз — пять лет назад. Под прикрытием стихии вы высадитесь, проберетесь через тоннель на электрокарах и найдете мертвые души. Смотрите. — Генерал надел на голову одному из своих подчиненных какой-то непонятный цилиндр, наподобие мотоциклетного шлема. — Это энерговизор. Последняя разработка ученых. С его помощью вы сможете видеть мертвых. Сразу замечу — такими, какими они были на момент смерти. Отрубили голову — будет безголовым, а коль вспороли кишки — так и будет таскать их. Мы точно не знаем — как они сами воспринимают себя и почему мы видим их именно такими.

«Открыл Америку, таки прямо Христофор Колумб». — Ранее нам уже приходилось сталкиваться с мертвецами. Не самое приятное зрелище, хочу сказать, когда у собеседника кишки наружу, как серпантин на новогодней елке.