— Это что‑то новенькое, — произнесла она. — Дер, с чем мы имеем дело?

— Не могу сказать. Мы на планете меньше суток.

В этот момент Нея услышала лёгкую вибрацию на руке, модулятор высветил имя. Это был Рай. Нея мысленно пропела оду изобретателям модулятора и ответила Раю:

— Рай, я на связи.

— Что там у вас произошло? С тобой всё в порядке?

— Я не знаю. Мы не знаем. Я увидела стаю гигантских птиц, и всё погрузилось во мрак.

— Наша аппаратура зафиксировала наступление молниеносной тьмы.

— Рай, у вас светло?

— Да. Нея, включи немедленно мне обзор. И ни ногой из лаборатории. Будь на месте. Где Дер?

— Он рядом. Просто дышит в затылок, — почти прошептала Нея, и Дер сделал пару шагов в сторону.

Рай разглядел слабые очертания воина, голос его стал спокойнее:

— Я вылетаю немедленно.

— Не смей, Рай, мы не знаем, что происходит во мраке. Мы в безопасности, Рай, — крикнула Нея, но связь с Раем прервалась.

Нея на ощупь сделала пару шагов к окну пирамиды, зияющему пугающей темнотой, остановилась, прислушалась к звукам из мрака. Что‑то мелкое, вроде песчинок, хлестало по всем граням пирамиды.

В этот момент в лаборатории появился еле ощутимый звон, затем он перешёл в неприятный тихий свист, и вдруг стало слышно пощёлкивание. Дер в три прыжка оказался рядом с девушкой и прижал её к своей груди, направив бозонную пушку в сторону раздающихся звуков. Но тут за их спинами послышался шорох — и, ко всеобщему недоумению, дверь в лабораторию неожиданно захлопнулась.

— Что происходит, Дер? — вздрогнув, спросила Нея и посмотрела в сторону двери. — Программа управления искусственным интеллектом отключилась. Тогда кто закрыл дверь?

Дер промолчал, он развернулся так, чтобы одновременно держать на контроле оба источника страха Неи.

Понять, кто закрыл дверь, не представлялось возможным, хотя Нея уже светила в направлении двери — никого. Тут в лаборатории с той стороны, где пару секунд назад слышались какие‑то звуки, стала отчётливо видна одна из стен пирамиды. Сложилось такое впечатление, что со стороны мрака кто‑то включил мощный прожектор. Стена разделилась на четыре части, и перед илланцами открылся проход в какое‑то помещение. Он был хорошо освещён и отчётливо просматривался в стене пирамиды. Свет из тайного помещения проник и в лабораторию. Дер отпустил Нею, осмотрелся — никого.

— Непогода, — бросил одно слово Дер.

Нея вопросительно посмотрела на воина. Он молча ткнул на окно.