— Капитан… Он исчез вместе с кораблем… Мы убили его? — неуверенно спросила я, не понимая, что произошло: Капитан остался на «Эсфе» и горел вместе с ним.

Эддер отрицательно покачала головой.

— Но мы хотя бы лишили его силы? Или хоть части силы? — с надеждой в голосе спросила Астрид.

— Думаю, какая-то часть его силы жила в этом корабле, но вы смогли вылить из высокого сосуда лишь каплю… — ответила ей Эддер.

Но вдруг слизь озера начала расступаться в стороны, словно кто-то плыл в ней к берегу, на котором стояли мы.

— Все назад! — приказала Эддер. — Готовьтесь!

Едва мы успели сделать шаг, как из слизи выпрыгнула тень и приземлилась позади нас.

— Страж! — прошептала Эддер, выставив вперед руки.

Это был уже не Капитан, тот очаровательный красавец с желтыми глазами, но самый настоящий Монстр: выше нас в два раза, он оказался огромной зеленой, смрадной тварью. Его тело было мускулистым и сильным, темно-зеленая кожа была покрыта широкими длинными венами, и эти вены прорезали все его тело и даже лицо. Голова Стража казалась даже нормальной, но его рот имел свойство открываться до размеров, которые позволили бы ему заглотить нас заживо. Эта его пасть была полна острых желтых зубов, а его красные глаза горели, как два маяка в темно-зеленом море. Волосы на голове твари были длинными, черными и покрытыми слизью, впрочем слизью было покрыто все его тело. Руки Монстра были длинными, длиннее наших, а его сжатые кулаки напоминали своими размерами кувалды, способные размозжить мозг противника одним ударом. Фигура Стража была охвачена огнем, который переходил из ярко-красного цвета в ядовито-зеленый. На нем не имелось никакой одежды, кроме короткой повязки на его бедрах. Гадкое, невероятно сильное, устрашающее одним лишь своим видом Чудовище, скрывающееся под фальшивой оболочкой красавца Капитана. Его истинное лицо. Его истинная сущность, которую нам нужно было убить.

Такого я не ожидала: конечно, я не надеялась, что будет легко, но вид Третьего Стража и ужас на лице Эддер дали мне понять, что мы едва ли не бессильны против него… Стурия говорила, что он убил сорок лучших ее магов… Сорок два! А нас было всего четверо! Но, что это за шрам между ребрами на правой стороне его мускулистого торса? Должно быть, это и есть рана, которую сумели нанести ему маги! Если у них получилось пробить бронь этой зеленой кожи, значит, получится и у нас! Ведь нам не обязательно убивать его! Вряд ли нам это под силу! Но ранить его нам точно удастся… А затем мы быстро отыщем Алую сливу, сорвем пару плодов и сбежим!