— Нам нужно спешить! Нам нужно найти… — начала было я, но внезапно меня оторвало от земли и потянуло к Эвансу. Мое тело наполнилось ужасной болью, и я громко, истошно закричала.

— Твои силы я заберу тоже! — ухмыльнулась Тень.

— Нет, Эванс! Это не ты! — крикнула я.

— Эванса Валласа больше нет! Как и не будет тебя и всей этой презренной материи, имя которой «Ваккерланд». Даже Бог не встанет на моем пути! Я создам новый мир, чистый от вас, жалких букашек! И в этом мире буду царствовать я один!

— Эванс… Пожалуйста… — взмолилась я, лихорадочно думая, что делать… Что делать? Как мне победить Это? Он убьет меня! — Астрид… Астрид не желала для тебя такой судьбы! Астрид! Астрид! — закричала я, надеясь, что имя возлюбленной Эванса сможет найти в Тени брешь.

Моя догадка сработала: Тень отпустила меня, но всего на секунду, однако мне хватило ее, чтобы взлететь, обхватить голову Тени ладонями и закрыть глаза.

Я показывала Эвансу, утонувшему в силе «Топора», свои воспоминания о нем и Астрид, показывала так ярко, словно это были не осколки памяти, а реальность: моя первая встреча с Астрид, ее задорная улыбка, ее соблазнительная походка. Я наполняла Тень голосом и смехом Астрид, ее грубыми шутками и словами любви к Эвансу. Я напоминала ему об их совместных дерзких играх и выходках. Об их поцелуях и прикосновениях.

Тень не шевелилась, но удерживать ее в покое мне удавалось с огромным трудом: скоро мои воспоминания об Астрид будут исчерпаны, и что тогда? Открыв глаза, я заметила крадущегося невдалеке от меня Петера, и я поняла, что он был моим спасением.

«Петер! Забери у него его оружие! Сейчас же! — мысленно вскрикнула я, пробравшись в голову мальчика. — Иди, не бойся! Он не тронет тебя! Я клянусь, что он не тронет тебя, Петер! Забери у него «Топор»! Спаси Эванса!»

Лицо мальчика было бледным и наполненным ужасом, но он нашел в себе силы подойти к Тени и пробраться сквозь ее мантию. Набрав в грудь побольше воздуха, Петер робко разогнул пальцы, сжимающие рукоятку «Топора», и оружие тотчас упало на землю. Нагнувшись, Петер схватил «Топор», отбежал от Тени и спрятался за большим валуном.

«Топор» не мог завладеть сердцем Петера: он был добрым мальчиком, а лишенные возможности и дальше использовать тело Эванса, темные силы тотчас отпустили моего друга, исчезли, возвращая Эвансу его истинный облик.

Эванс без сознания упал на камни.

— Все кончено? Этот ужас закончился? — Услышала я тихий плач Эддер: она сидела у бездвижного тела Фреды и гладила ее длинные волосы.

— Да… Но какой ценой! — Из моих глаз хлынули слезы. — Астрид… Она погибла…