«У меня пропали два человека! – мысленно говорю я, настраиваясь на ментальный образ палача. – И в данный момент их пытают. Ты имеешь к этому отношение?»

«Осквернел? – пришло в ответ. – Нарваться на твою ярость? И зачем мне два человека, когда ты всё – моё? Я с тобой играю открыто. Нужно было бы что-то – сказал бы, так прямо бы и прика… попросил».

«Понял, отбой!»

«Погоди! – частит двуликий урод. – Ты только горячку не пори! Все знают, что такое „Усмешка Смерти“. Это либо случайность…»

«Либо кто-то настолько борзый, что клал на всех с высокой башни!» – отвечаю я, мрачнея и прерывая мыслесвязь. А настолько борзых и отмороженных людей в окрестностях немного.

– Что стоим? – спрашиваю, поморщившись, потом, всё же не совладав с самим собой, хлобыстнул по столешнице ладонью. – Исполнять! По выполнении – доложить! И живее! Один из нас уже мёртв! Только что отдал Матери Смерти свою душу.

Разбежались.

– Так, Чижик… Что я хотел от тебя? – потёр я лоб, приглаживая отросшие серые волосы. Волосы у меня растут не как у людей, а как у нежити – кратным приростом. Я уже сами с усами и имеется борода, такая, какую бородой назвать не стыдно, а не порослью женской подмышки. Не сбриваю, упаси Покровительница! Намерения злобные и трезвый расчёт – штуки перпендикулярные. Волосы и борода – это будущая броня! И много что ещё. Композитное. Лёгкое, прочное, нержавеющее.

Но это так, фоновые эмоции. А вот все мыслительные мощности моей головы заняты личностью этого пришлого советника. Остальная шалупонь – не про нас. Остальные отмороженные нас боятся до икоты и непроизвольного мочеиспускания. Хватило одного нашего с Тенью забега по подземельям. Известные порядку организованные преступные группировки потеряли организаторские скрепы. С исчезновением лидеров ОПГ. Наутро выжившие голодранцы сами шли в «военкомат» стричься в добровольцы.

– Ты мне сказал про какую-то звездатую звезду, – напомнил мне Чижик.

– Нет, мой юный ученик, – покачал я головой. – Вернёмся ещё немного ранее. Ты меня спросил тогда, зачем мы строили эту печь? Что я тебе ответил?

– Что это верный вопрос, – кивнул Чижик, – ответ на который я должен был, как, впрочем, и всегда, найти сам.

– И каков твой единственно верный ответ?

– Единственно верный? – удивился Чижик. И даже немного растерялся. – Единственного ответа у меня нет. Мы строили ту башню, постигая этим сразу много целей. Мы набивали себе цену в глазах Совета, зарабатывали славу и легенду. Ты учил нас работать командой, показывал нам, что даже на пустом месте можно создать нечто величественное. И много что ещё. Единственно верный? Ты сказал, что хороший хозяин одним действием добивается сразу множества целей, а плохой одну достигает множеством неимоверных усилий. И потому ответов много и все верные. Или нет?