Профессор снова сделал паузу, а я же вспомнил свой недавний сон, в котором находился на обследовании у Шоя, и где вдруг осознал, что он — имперский шпион.

Задумчивое молчание профессора затянулось, поэтому я спросил:

— Это были локсы?

— Не совсем, — покачал головой профессор и пристально посмотрел мне в глаза. Я снова едва сдержался, чтобы не отвернуться. — Я думаю, костяк начальства составляли выходцы из разных государств, но среди них несомненно были и локсы. А также альрийцы, люди из Альянса и других небольших однопланетных государств.

— Какое-то тайное сообщество? Нечто вроде древних тамплиеров или иллюминатов? — предположил я не без тени ухмылки.

— Я так этого и не узнал, — покачал головой Шой. — Я проработал на них несколько месяцев. Удаленно. Разрабатывал небольшие модификации для улучшения человеческих возможностей. Со мной всегда связывался только один человек, который просил называть его Шер-Один. Через него я все и передавал. И получал взамен вознаграждение. Альрийские кредиты — удивительным образом очищенные от всей бюрократической шелухи, что еще тогда привело меня к мысли, что эта организация тесно сотрудничает с властями Федерации.

— И что случилось потом? — спросил я.

— После выполнения нескольких заказов они предложили мне полноценную работу. Сказали, что моих способностей для этого вполне достаточно. Даже присвоили кодовое имя Шер-Девяносто-Девять. Как я понял, подобным образом у них обозначались все те, кто так или иначе был причастен к их делу. Для этого я должен был прилететь в их штаб-квартиру и полноценно вступить в эту непонятную организацию, целей которой я по-прежнему не понимал, но по отрывистым объяснениям моего работодателя догадывался, что она занимается сверхтехнологическими исследованиями всех областей науки.

— И вы отказались?

Профессор кивнул.

— Почему?

Шой чуть растянул губы в улыбке, отчего многочисленные мелкие шрамы на его лице стали выделяться отчетливее.

— Ареол таинственности, секретные разработки, кодовые имена — все это выглядело подозрительно. Этот Шер-Один… он слишком много знал обо мне. Слишком много того, чего знать не должен был.

— Может, он влиял на вас псионически? — предположил я.

— Нет. Я же говорю, мы связывались удаленно. Нас разделяли миллионы или даже миллиарды километров, а на таком расстоянии никакой псионик работать не сможет. К тому же я бы ощутил любое пси-воздействие на себе.

— А что именно он о вас знал? — осторожно спросил я.

— Много чего, — уклончиво ответил Шой. — Даже кодовое имя, которое они мне присвоили… Шер-Девяносто-Девять… — профессор вздохнул и покачал головой. — Только это одно говорило о том, что не все так просто.