Со стороны Бена снова прострекотала очередь, поли забарабанили по полу, и несколько впилось мне в ноги ниже колен. Я ощутил скорее неприятное ощущение, чем боль, но меня успокаивало понимание, что костюм меня хорошо защищает. Да и было уже ясно как день, что оружие Бена бронебойностью не славилось. И почему им не выдали что-то потяжелее?.. И вообще, зачем выпустили на меня всего лишь двоих, а не целую бригаду, как это было при налете.

Пока эти вопросы вспыхивали и гасли в голове, я нажимал на спуск, и пули одна за другой вонзались в тело Бена. От нескольких он увернулся, но большая часть все же нашла свое место в его груди и животе. Через миг автомат выпал из его рук, он припал на колоно, а потом завалился на бок. Я прекратил стрелять. Мысленно дал команду нейроинтерфейсу, и он показал мне боезапас:

Емкость магазина: 2х25 (7/25 ||25/25)

Одну обойму я почти опустошил. Черт, надо быть экономнее…

Как только Бен оказался на полу, я рванул к нему. Оказался рядом через две секнуд, пнут по автомату, присел и приставил пистолет к голове бывшего участника проекта «Даггер». Шлем снова «растаял», и я увидел мокрое от пота побледневшее лицо младшего брата начальника тюрьмы. На губах алела кровь.

— Не утруждайся, Алекс, — прокряхтел он и поморщился. — Мне и так конец. Осталось совсем немного.

— Какого черта ты натворил, Бен? Зачем напал на меня? — проорал я. Сердце бешено колотилось. Я понимал, что случилось непоправимое, но исправить уже ничего было нельзя.

— Так хотел Шер-Один, и все происходит по его велению.

— Кто он такой?..

— Я не знаю, но он… — Бен снова поморщился, — все знает и видит. Все предугадывает. Если бы я не согласился вступить в Шер, все кончилось бы намного хуже. Прости, что втянул во все это… Я не хотел…

— Что вообще такое Шер? Какая-то секта? Культ? Что это?..

— Все намного сложнее… Я не смогу объяснить… — Бен снова поморщился, изо рта выплеснулась кровь. Глаза засоловели. Он вот-вот отключится, а вернее — умрет. Я это знал, и Бен знал, но меня это пугало, а он почему-то относился как к чему-то само собой разумеющемуся.

— Какого черта, Бен? Почему ты поверил им? Почему, черт тебя дери? — прокричал я.

— Это сложно… — невнятно пробормотал он. — Они… единственные, кто… что-то может…

— Почему единственные? И может — что? Что они могут?

— Скоро все изменится, Алекс. И я… — он улыбнулся, продемонстрировав залитые кровью зубы. — Я… совсем не завидую тебе.

— Что они сделали с тобой?.. Провели мощное пси-внушение?