Прознав про это, наш посланник (а это был Толстой), предложил не собирать столь великих средств, а тихо и мирно продать города, крепости и земли государю Петру Алексеевичу, который непременно защитит обираемых пруссаков от злых бранденбуржцев. Принципиальное согласие было достигнуто быстро, но уточнялись детали относительно цен и размеров налогов, которые станут собирать русские.

Немцы легко сообразили, что вместо того, чтобы стать беднее, им предложили стать богаче. От бурной приветственной встречи русских освободителей горожане воздержались, зато показывали дорогу к поместьям или замкам тех своих соотечественников, которые с таким положением дел не согласились. Большой войны не получилось: оккупантов встретили как освободителей. Оно и понятно, самый чувствительный орган торговца – его кошелёк. А народец здесь проживает меркантильный.

Откуда взялись деньги? Вообще-то, Россия нынче очень богата. Производство и торговля настолько оживились благодаря налаженному транспорту, что даже простой двадцатины оказалось довольно для накопления приличных сумм. Но запад об этом даже не подозревает, поскольку скромный в потребностях и аскетичный в быту государь не производит впечатления состоятельного человека. И владелец огромной страны, не носящий на одежде ни шитья, ни кружев производит впечатление небогатого правителя бедной окраины. Да, он такой.

К тому же средства копились государем для другого дела – устройства связи по рекам и озёрам между Волгой и Ладогой. Путь этот известен с древности, но во избежание перетаскивания кораблей и грузов волоком мимо порогов требует строительства плотин и шлюзов. Софи пока не готова браться за столь масштабный проект за свои средства: она не располагает ресурсами государства, а свои у неё вертятся без продыху вдоль транспортных артерий бескрайней страны.

Карл XII между тем высадился в Польше и принялся там воевать. Напряжение в Европе, вызванное предстоящей войной за испанское наследство, не помешало саксонцам поддержать своего курфюрста Августа, являющегося одновременно и королём Польши. Но шведы, не дожидаясь, пока польские магнаты и прочие маршалки соберутся на битву за собственного короля, поодиночке расколотили всех.

Тем временем к Пруссии подступили войска Бранденбурга, и начался замес уже с нашим участием. Так, к этому моменту не ставшая ещё вполне русской Пруссия тоже собрала своих воинов, которые вступили под знамёна нашего государя. Такая вот нежданная демонстрация получилась.

Когда, постояв друг напротив друга, войска двинулись навстречу неприятелю, Калужский полк залёг на дистанции метров двести до вражеских шеренг и за минуту проредил их настолько, что уцелевшие растерялись и остановились, а парни полковника Матюшкина перенесли огонь частично правее, а частично левее. Пятилинейная пуля может и двоих пробить: она ведь выпущена из нарезного ствола и разогнана бездымным порохом.