– Все, что можно рассказать за пять минут или быстрее, – попросил Скайуокер. – Потому что больше времени на победу в этой драке у нас нет.

* * *

Не прошло и секунды с того момента, когда Кронал отдал приказ приступать, как штурмовик, получивший его, запустил передачу заранее подготовленных инструкций персоналу, который управлял гравитационными станциями, погребенными глубоко под поверхностью Миндора. Никто, кроме штурмовиков, приставленных к ним, не знал об их существовании. Расположенные широким кольцом вокруг Мрачной базы, эти станции существенно отличались от тех, что находились на астероидах, – и технически, и функционально. В отличие от обычных генераторов гравитационного поля, установленных по всей системе, эти станции глубокого заложения создавали феномен сродни тому, которым гравитационная гильотина уничтожила «Справедливость». Как и гильотина, эта технология была разработана на имперском военном заводе на планете – соседке Миндора, которая развалилась во время Большого Бума.

По сути дела, именно это необычное поле, создаваемое глубинными станциями, и вызвало когда-то Большой Бум.

Станции включились и начали работу. Через горные породы между ними, под обширным вулканическим куполом Мрачной базы поползли языки невидимой энергии, и там, где эти поля пересекались, возникали линии гравитационного градиента сродни маленьким черным дырам, мгновенно пожиравшие горную породу, которой касались, и вызывавшие мощный выброс чрезвычайно жесткой радиации, которая превращала окружающие скалы в перегретую плазму. Это, в свою очередь, порождало еще больше радиации, расплавлявшей еще больше горной породы, и скоро каскадная реакция вспорола поверхность планеты по периметру кольца, окружавшего базу.

Для штурмовиков, которые служили на турболазерных вышках наземной обороны, это повлекло за собой немедленную смерть; из-под земли под небольшим углом вышла стена радиации, которая испарила вышки за ничтожную долю секунды, едва коснувшись их. У республиканских десантников и пехотинцев, которые окопались и дрались на поверхности планеты вблизи турбоионных орудий, установленных на куполе, была секунда-другая, чтобы вглядеться в слепящую белизну, смыкавшуюся вокруг, прежде чем эта белизна расплавила их броню и обратила всех, кто оказался вне укрытия, в черный пепел. Пустая воронка, образовавшаяся в том месте, где только что был купол, почти мгновенно наполнилась раскаленной лавой, которая, пузырясь, растекалась во все стороны, пожирая все, что пережило первоначальный удар.

Единственным, чем это обернулось для Фенна Шисы и его мандалорцев, безжалостно продвигавшихся с боем через бункер с гравитационной пушкой, была внезапная кратковременная потеря связи, да еще легкое увеличение силы тяжести, как будто каждый из бойцов мгновенно набрал килограмм-другой после того, как где-то вдалеке раздались глухие удары, похожие на отдаленное планетотрясение.