Для пилотов Разбойной эскадрильи, сражавшихся в небе над базой, зрелище выглядело так, будто целый вулканический купол вдруг очутился в огромной чаше из невозможно яркого света, который быстро помутнел, когда ионизирующая радиация подожгла атмосферу, и огненная буря подняла в воздух песок, пыль и камни, приглушившие это сияние. Следующим, что привлекло внимание Проныр, был вой сигнала радиационной тревоги в кабине – и очень похоже, что радиация вывела из строя все датчики ориентации в пространстве, потому что они настаивали, что истребители находятся довольно высоко в атмосфере, тогда как глаза пилотов твердили, что они стремительно падают вниз, на купол.

Первым, до кого дошло истинное положение вещей, стал Уэс Дженсон.

– Подождите, я понял! Это не мы падаем на базу! Это база поднимается к нам! – прокричал он.

Что характерно, самое всеобъемлющее видение ситуации, а также ее самое лаконичное описание принадлежали Лэндо Калриссиану. Стоя на мостике «Памяти Алдераана» во главе остальных кораблей оперативной группы, парящих внутри бескрайнего моря обширных метеоритных воронок ниже линии горизонта, он сперва наблюдал радиационную вспышку и грибообразные облака, а затем узрел, как из такого гриба вверх поднимается целый вулканический купол, устремляясь в космос.

Он инстинктивно понял, что происходит. Сам вулкан состоял из твердого и устойчивого к радиации материала; база была совершенно неуязвима даже для самой колоссальной вспышки на солнце. Все, что требовалось плохим парням, – это просто улететь подальше, за пределы воздействия всех гравитационных полей; а потом они используют вулкан в качестве радиационного щита, чтобы прикрыть транспорт поменьше, на котором и прыгнут в гиперпространство.

Лэндо всю жизнь учился мгновенно оценивать шансы и возможности и отточил это умение до блеска, а потому сейчас, восхитившись гениальностью задумки, сделал мысленную пометку обмозговать ее позже. Ведь в Галактике существовала уйма звездных систем, в которых интенсивная солнечная радиация не позволяла безопасно перемещаться на обычных кораблях. Но что, если корабли, входящие в систему и выходящие из нее, будет прикрывать летающий щит?

Это открывало определенные возможности…

Но, отложив в сторону эту задумку, а также оценку шансов и возможностей, он сосредоточился на угрозе жизни и здоровью – ведь, в конце концов, эти возможности никогда не откроются, если его флагман и остальные корабли ОГБР погибнут в этом бою. А вероятность такого исхода возрастала с каждой минутой, потому что турбоионные орудия, и в особенности эта безумно опасная гравипушка, находились высоко на склоне вулкана, который только что сам поднялся еще выше. Это означало, что, как только база достигнет орбиты, эти орудия можно будет с помощью простой полубочки нацелить вниз, на поверхность Миндора.