Он медленно поднялся на ноги и посмотрел на человека, только что ударившего его. С довольным видом Флавио стоял на пролёте между двенадцатым и четырнадцатым этажами. Тринадцатого в этом здании не было.

В ушах грохотало; руки, ноги, шея: всё налилось кровью. Он смотрел на своего противника и не видел ничего, кроме него.

– Даже не думай спускаться, – крикнул Артур, и эхо пронеслось по всем этажам.

– Я отведу тебя в подвал, где ты просидишь всю следующую неделю, – произнёс Флавио, медленно спускаясь по ступенькам. – И если за тобой никто не придёт, то ты станешь моим личным мальчиком на побегушках.

– Я тебя предупредил…

Во второй раз Артур ударил в солнечное сплетение, но человек перед ним был к этому удару готов. Флавио напряг пресс, и кулак отскочил от него, словно от резиновой покрышки. Следом Артур постарался ударить между ног, но и этот удар не достиг цели. Оказалось, у Флавио вовсе не было яиц: мужчина перед ним был евнухом. От секундного замешательства Артур потерял преимущество первого хода.

Руки Флавио обвились вокруг шеи, прижали его к стене. Артур начал чувствовать, как большие пальцы пережимают ему сонную артерию.

«У меня есть лишь несколько секунд», – пронеслось в голове.

– Я знаю таких, как ты, – говорил Флавио, приблизив голову к его лицу. – У тебя ни родных, ни друзей. Я отлично разбираюсь в людях, никто не заметит твоей пропажи…

Речь Флавио резко оборвалась, он посмотрел вниз и обнаружил танто, торчащий из живота. С удивлением он посмотрел в лицо Артуру.

«Нечестно!» – говорили его глаза.

Однако хватка не ослабевала, и Артур посильнее сжал клинок. Он сделал резкое движение вверх, вспарывая итальянцу живот. Кишки начали вываливаться из брюшной полости, Флавио обеими руками пытался удержать их внутри.

– Ну ты и говнюк! – вымолвил он и дёрнулся в сторону лестницы, чтобы убежать, однако мгновенно упал, и его голова сделала глухое «тук-тук-тук» по ступенькам.

На пролёте между двенадцатым и одиннадцатым Флавио замер.

Оправившись от короткой схватки и вдохнув полной грудью, Артур вошёл в коридор двенадцатого этажа. Ему не пришлось рассматривать номера на каждой двери: нужную комнату он определил по крикам, раздающимся справа.

На ручке номера «12Е» висело предупреждение: «Не беспокоить».

Дверь была не заперта. Войдя внутрь, Артур увидел ужасающую картину: один из мужчин прижимал девочку к кровати, а второй наносил удары носком с монетами. Их лица Артур рассмотреть не мог: на одном была маска зайца, на другом бегемота. Однако он встречал их у входа в здание, и его память чётким образом запечатлела профили обоих: это были европейцы лет сорока и пятидесяти. Один из них был худощавый и весь в татуировках, а другой обрюзгший и бесформенный.