Звякнул металл. Металл, которого он не видел. Вакс инстинктивно отскочил, и секунду спустя лестница содрогнулась от взрыва. Он почувствовал, что рука закровоточила; у врагов тоже нашлись гранаты со шрапнелью. Но когда защитники башни вышли, чтобы добить его, то обнаружили, что Вакс еще вполне боеспособен.

Точными выстрелами из Виндикации он разослал им алюминиевую смерть. Враги пользовались деревянными щитами и мебелью, чтобы преградить ему путь, но Вакс разнес все гранатой, а потом использовал нашпигованное шрапнелью дерево, чтобы оттеснить противников. Когда те пали, Вакс перемахнул через баррикаду и услышал сверху крики. У него хватило времени, чтобы зарядить в Большую Пушку еще шесть гранат. Закрыв барабан, он стиснул зубы.

Эти солдаты считали, что готовы ко всему. Может быть, им даже приходилось сражаться со стрелками.

Но не с Ваксиллиумом Ладрианом.

Ему пришлось глотнуть еще стали. Запасы таяли быстрее, чем он рассчитывал. Он выбросил склянку в тот миг, когда солдаты наверху с криками начали растягивать над лестничным проемом сети и леску, чтобы помешать ему пролететь.

Но Вакс неумолимо двигался вперед. Иногда он становился тяжелым, как грузовик, иногда легким, словно пуля. От постоянного использования алломантии лестничный проем ходил ходуном – бетон укреплялся стальными штырями, которые Вакс чувствовал и мог использовать. Они гнулись по его воле, бетон трещал, ступени рушились, мешая солдатам прицелиться.

Когда он столкнулся с новой волной защитников, время как будто замедлилось. Вакс уклонился от выстрелов, увеличил вес, всадил пулю в голову солдату и толкнул его тело в толпу. Под следующей группой врагов он просто обрушил лестницу.

Он уже не думал о расследовании. Не думал о тайне. Не думал о вопросах, ответы на которые искал. Он не мог остановиться. Не мог позволить себе остановиться. Остановишься – и твоя жизнь кончена. Он сражался гранатами, пулями и сталью. Он был карающим мечом, выполнявшим работу, для которой меч и предназначается. Он ненавидел это, но так было необходимо.

Наконец, оставив за собой след из трупов, он в сопровождении тумана добрался до вершины. Лестница кончилась. Выхода на крышу не наблюдалось, но этаж точно был последним. Тяжело дыша, он посмотрел вниз. Мерцающие электрические лампы освещали вздыбленный, раскуроченный, как после артиллерийского обстрела, бетон. Согнутые и изломанные перила.

Снизу доносились стоны, похожие на завывания неприкаянных душ. Этажом ниже высунулась голова Уэйна; он был весь в пыли и цементной крошке.

– Ты знал, что так будет? – прошептал Вакс, обращаясь к Гармонии. – Для этого призвал меня назад в Элендель? Поэтому приставил ко мне Лесси? Скажи, ты с самого начала знал?